Dormir ou ne pas dormir ? telle est la question…

De nos jours, le rythme de nos vies est effréné de part la multitude de nos activités. Le temps est devenu ce qui nous est le plus précieux et nous ne voulons pas le brader trop facilement. Nous en arrivons presque à rêver qu’un jour, la science nous permettra de ne dormir qu’une à deux heures tout en restant en pleine forme. A croire que dormir est devenu contradictoire avec le fait de vivre et de profiter de la vie.

Le sommeil a parfois été abordé par certains écrivains, le présentant de différentes manière. Edgar Allan Poe comparait le sommeil à de « petits épisodes de mort » alors que William Shakespeare l’imaginait comme « la douce infirmière de la nature ».

Pourquoi dormons-nous? C’est une question qui s’est posée de tout temps.

Aristotle 350 av J-C pensait que le sommeil était relié à la digestion. Pour lui le phénomène de la digestion générait une vapeur chaude en direction des veines qui se transmettait au sang puis au coeur. Une sensation de fatigue s’en suivait et un besoin irrépressible de s’allonger et de dormir se faisait sentir. Bien que les conclusions apportées par Aristotle soient quelques peu simplistes, les relations qu’entretient le sommeil avec la prise alimentaire et la température corporelle ne sont plus à prouver.

Les nombreuses recherches réalisées jusqu’à nos jours ont permis de mieux comprendre le COMMENT le cerveau est capable de générer le sommeil. Or les réponses au POURQUOI restent encore très mal définies.

Certaines expériences montrent que le sommeil serait un moyen de restaurer notre energie, un peu comme si on devait recharger notre telephone portable après une longue journée de veille. Ce serait également pendant le sommeil que les tissus de notre corps se répareraient plus efficacement, stimulant probablement notre système immunitaire. Le sommeil serait également nécessaire à la gestion de notre mémoire. Il permettrait de mieux se souvenir de certaines expériences importantes de la journée tout en éliminant celles qui seraient inutiles. Le sommeil pourrait nous aider à nous recentrer sur l’essentiel et c’est peut-être pour cette raison que l’on dit souvent que la nuit porte conseil.

Peut-être que l’un des moyens de comprendre pourquoi nous dormons est d’observer ce qu’il se passe chez des personnes qui ne dorment pas assez ou qui présentent un sommeil de mauvaise qualité. Souvent on observe une diminution de la concentration, de la capacité à prendre des décisions et de la capacité à s’exprimer. La fonction motrice semble altérée et les sujets deviennent plus irritables. La privation de sommeil dégrade l’état de santé en général de l’individu et les processus de vieillissement peuvent s’accélérer. Bien que ces conséquences soient dépendantes de la durée du manque de sommeil et propre à chaque individu, il n’en demeure pas moins que le sommeil est un état crucial à notre bien-être.

Bien que le sommeil puisse être parfois perçu dans nos sociétés comme une perte de temps, j’aime à penser comme William Shakespeare et m’imaginer me blottir chaque nuit dans les bras de « la douce infirmière de la nature »