Ernani. Voilà un opéra relativement rare sur les scènes, encore que le MET l'ait programmé cette année avec Angela Meade. Très rare à Paris en tous cas, alors que le livret est calqué sur la pièce de Victor Hugo. Je n'ai pas souvenir d'un Ernani à l'Opéra de Paris, en tous cas pas dans les 50 dernières années. J'en ai vu qu'un seul, à la Scala, dirigé par Riccardo Muti dans la distribution A (Domingo Freni Bruson Ghiaurov) et la distribution B (Millo, Surjan, Bartolini, Salvadori) dirigée elle par Edoardo Müller, dans la mise en scène contestée de Luca Ronconi.
Créé à la Fenice de Venise en 1844, il eut un succès immédiat et fut très vite repris dans les opéras du monde. Classé dans les opéras de jeunesse, de deux ans postérieur à Nabucco, il en a les difficultés vocales, notamment pour le rôle d'Elvira, qui est un rôle exigeant agilité et puissance, et dont on n'a pas vraiment de titulaires aujourd'hui. A la Scala, c'est le seul rôle pour lequel Freni fut critiquée (mais elle fut aussi critiquée pour son Aïda avec Karajan à Salzbourg) et à entendre le disque et surtout au souvenir de la représentation, il semble qu'elle s'en sorte avec les honneurs. Je me suis donc fait une écoute confrontée entre trois enregistrements très différents :
- Maggio Musicale Fiorentino de 1957 (Dimitri Mitropoulos, avec Anita Cerquetti, Mario del Monaco, Ettore Bastianini, Boris Christoff)
- Scala 1982 (Riccardo Muti, Mirella Freni, Placido Domingo, Renato Bruson, Nicolai Ghiaurov)
- MET 1962 (Thomas Schippers, Leontyne Price, Carlo Bergonzi, Cornell MacNeil, Tozzi)
Je n'ai pas écouté les enregistrement alternatifs, même si je connais bien celui de RCA, peut-être mieux chanté encore par Leontyne Price, car elle y a un meilleur phrasé (enregistré à Rome, elle a peut-être bénéficié de répétiteurs locaux )
La version ci-dessous est sensiblement équivalente à l'autre version du MET, mais je préfère Bergonzi à Corelli
(NB)J'aimerais attirer l'attention sur la collection du MET, éditée chez Sony, qui présente quelques unes des grandes représentations dans les années 50-60, dans des distributions fabuleuses, même si les chefs sont quelquefois moins connus (Ex. une Walkyrie avec Nilsson, Rysanek, Ludwig, Vickers, Stewart) et à des prix très raisonnables.
Mais revenons à Ernani.
On remarque que dans les trois cas, les distributions sont d'un très haut niveau. Ce type d'opéra ne peut justement passer que dans ces conditions-là. Une remarque à ce propos, un DVD du MET affiche Pavarotti avec l'Elvira de Leona Mitchell. Leona Mitchell est une belle chanteuse, avec un registre central puissant, mais qui ne peut rivaliser dans Elvira avec les autres têtes d'affiche dont il est question ici.
L'enregistrement de 1957 a un avantage certain, c'est qu'il affiche Dimitri Mitropoulos, un de ces chefs rigoureux, imaginatif, novateur, remarquables d'honnêteté et de modestie, et surtout excellent chef d'opéra dans Mozart, dans Verdi, et excellent chef symphonique par exemple dans Mahler (il est mort en répétant à la Scala la 3ème symphonie de Mahler). Il fut présent au MET dans les années 1950, en permanence: Rudolf Bing lui rend un hommage vibrant dans son livre "5000 nuits à l'Opéra". Ce fut une chance pour le théâtre d'avoir sous la main un chef de cette envergure qui faisait l'ordinaire du théâtre et garantissait un extraordinaire niveau musical. Il sait à la fois alléger, donner une extraordinaire dynamique, accompagner, il a un sens dramatique aigu, souvent électrisant, suit à merveille les chanteurs; et et il dirige une équipe de rêve de l'époque, Mario del Monaco, aux moyens insolents, (ah! son aigu final de l'air initial "Mercè diletti amici") mais toujours pour mon goût en équilibre instable pour la justesse, Bastianini d'une solidité à toute épreuve, et Christoff qui comme d'habitude, n'arrive pas à me convaincre autant qu'un Ghiaurov (avec Muti) ou même que Giorgio Tozzi (avec Schippers). Anita Cerquetti qui chante un peu à l'ancienne, mais dans l'aria "Ernani Ernani involami" elle fait toutes les notes et même plus, avec cadences et c'est sublime, même si la cabalette "M'è dolce il voto ingenuo" semble la gêner un peu (ralentissement du tempo).
L'enregistrement de 1962 a un avantage, qui s'appelle Leontyne Price, au faîte de sa puissance et de ses moyens et un autre nommé Carlo Bergonzi c'est à dire ce qu'il y a à peu près de mieux dans Verdi. Quant à Thomas Schippers, emporté par un cancer du poumon à 47 ans en 1977, c''est un chef à qui l'on doit de grands enregistrements (Carmen avec Regina Resnik, Ernani avec Leontyne Price chez RCA etc...) qui a collaboré avec Leonard Bernstein et qui fut très lié à Gian Carlo Menotti dont il a créé plusieurs œuvres. Sa présence au MET dans les années soixante nous vaut entre autres cet Ernani et des Meistersinger (toujours chez Sony). Il a 29 ans lorsqu'il monte sur le podium pour diriger Ernani, il le fait de manière énergique, impose un tempo rapide, un halètement typiquement verdien et cela électrise le public. Quant à Carlo Bergonzi, il est fait pour Verdi: il a la largeur vocale, la solidité, les aigus, l'homogénéité. Malgré les coupures, traditionnelles au MET, malgré l'absence de reprises, cet enregistrement a la vigueur de la scène, avec une Leontyne Price extraordinaire de facilité, elle a le volume, les aigus déconcertants, la dynamique, le contrôle sur la voix, la technique: la chanteuse née pour Verdi, et douée d'un timbre exceptionnel, même si en matière de phrasé il y a mieux : sur scène au MET, Leontyne Price est souvent difficilement compréhensible (comme je l'ai écrit plus haut, dans son Ernani chez RCA, fait en Italie, c'est meilleur de ce point de vue)
Enfin, l'enregistrement de Muti est bien évidemment meilleur du point de vue du son. Il est repris des représentations de la Scala de décembre 1982. C'était la deuxième apparition de Muti au pupitre de la Scala (sa première fut "Le nozze di Figaro", dans la production de Strehler adaptée à la Scala, celle qu'on voit aujourd'hui à Bastille) et la première dans Verdi, brevet nécessaire pour accéder au poste de directeur musical (qu'il prendra en 1986). A l'époque, Muti était auréolé de ses Verdi électriques, explosifs, prodigieux de vitalité réalisés à Florence: les temps changèrent à la Scala, quand, au lieu de diriger Verdi , il se mit à le penser. Et ce fut d'un ennui mortel. Mais cet Ernani avait bien le parfum des Verdi florentins, même si ce fut un demi-succès notamment à cause de l'échec total de la mise en scène de Luca Ronconi, qui eut des conséquences sur la dynamique et les mouvements des chanteurs.
Mais musicalement, quel chef d'oeuvre! Pourquoi? D'abord parce que Muti, qui était alors réputé pour être d'une rigueur extrême sur les dérives de la tradition, refusant par exemple dans Trovatore l'Ut final de "Di quella pira", propose une version qu'on peut dire presque définitive. Dans Ernani, pas d'ornementations, une grande rigueur mais un rythme explosif dès le départ (Choeur "Evviva beviam beviam"), comme souvent chez lui à cette époque (voir sa Traviata avec Scotto et Kraus) . Freni dans Elvira se place sans doute en retrait par rapport à Cerquetti, pour les ornementations, et à Price, dont elle n'a pas la puissance et le volume. Mais elle a le sens dramatique, l'énergie, et le style, et surtout, elle est le personnage. Elvira, c'est un condensé de toutes les difficultés, volume d'Aida, agilités d'Odabella (Attila), lyrisme d'Amelia (Boccanegra). A l'époque, Freni chantait Elisabetta de Don Carlo, Aida à Salzbourg, elle chantait encore évidemment Amelia du Simon Boccanegra. Elle avait le volume, la rondeur vocale, le dramatisme dans la couleur. Au disque, elle apparaît une Elvira très séduisante, très lyrique. Je ne suis peut-être pas objectif , mais je le revendique: je ne critiquerai jamais Mirella Freni qui m'a tant et tant donné sur scène mais en l'occurrence je pense être juste. Les autres protagonistes, Renato Bruson, à la voix de velours, impeccable de style et Nicolaï Ghiaurov, toujours impressionnant et prodigieux de présence dans un rôle pas si difficile pour une basse, sont à mon avis supérieurs à leurs prédécesseurs; quant à Domingo, s'il n'a plus tout à fait les aigus, il a la chaleur, le timbre, la rondeur, l'engagement, l'humanité. Dans l'ensemble, à cause de Muti, et à cause de l'homogénéité du cast, cet enregistrement, qui a pour moi le parfum du souvenir (et ça compte), reste le plus complet et le meilleur du marché.
Certes, les autres ne sont pas négligeables, loin de là, et ils sont aussi accessibles à un prix très compétitif (Le Muti, en France, n'est pas si avantageux). Alors, vous ne voulez pas acquérir Muti, offrez-vous d'un coup Mitropoulos et Schippers (un des trois). Mais surtout, surtout, écoutez Ernani, un des plus beaux opéras de Verdi, trop peu connu en France, et qui mériterait une grande production (avec...Harteros par exemple).
Les enregistrements réalisés depuis Muti ne présentent pas d'intérêt, sauf le DVD du MET avec Luciano Pavarotti (aux aigus difficiles) qui bénéficie du Verdi massif, symphonique, énergique de James Levine, l'Elvira très correcte de Leona Mitchell (mais qui à mon avis n'arrive pas à égaler les autres), Sherill Milnes, toujours froid, n'a pas l'élégance stylistique d'un Bruson, et a perdu les aigus, un peu opaques, un Raimondi qui chante Silva comme Scarpia, et donc est bien loin de la profondeur de Ghiaurov.
Mais surtout évitez Bonynge Pavarotti Sutherland, complètement hors jeu.
Jeu de briques
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Pacman
Bubble