Avant le Super Etendard, il y eut l'Etendard, produit par les usines Dassault au cours des années 1950. La marine nationale lui préféra sa version améliorée qui, de son prédécesseur, ne gardait quasiment que le nom, puisque 90% de l'avion était de conception nouvelle.
Les missions susceptibles d'être remplies par cet avion sont nombreuses : attaques en vol, raids de reconnaissance, supériorité aérienne, mais, surtout lancement de missiles Exocet. Une polyvalence qui fit ses preuves lors de la guerre des Malouines, puisque l'armée de l'air argentine avait passé commande, trois ans plus tôt, de 14 Super Etendards.