Casino de Kahnawake : Victoire du NON au référendum

Pour une troisième fois, la population Kahnawake s'est prononcée contre le projet du Conseil de bande d'implanter un casino sur leur territoire. Pourtant le Conseil avait investi des sommes importantes pour faire la promotion du projet : site web; bureau de promotion en plein cœur de Kahnawake; utilisation d'une firme en marketing, etc...

Le non a obtenu 846 voix (50,72%) , le oui 822 voix et 29 bulletins de vote ont été annulés. Lors des deux derniers référendums, en 1994, et en 2003, le non l'avait remporté respectivement à 51% et 53%.

Finalement, les fières Mohawks n'ont été dupes marché de Faust qu'on leur proposait. Le Conseil Traditionnel Mohawks qui est le gouvernement traditionnel au sein de cette nation, c'est opposé vigoureusement au projet pour des motifs culturels et politiques.Celui-ci considère que les établissements de jeu (casino, salle de bingo, salons de poker et casino) sont non seulement, en regard de leurs lois, illégaux, mais que le gambling est une activité qui va à l'encontre de leur culture. D'autres opposants ont mis en relief que leur communauté était déjà aux prises avec des problèmes de criminalité et une importante présence du crime organisé et que l'arrivée d'un casino ne pourrait qu'aggraver la situation. Enfin, mais plus marginalement certains (surtout des jeunes) ont évoqué que plusieurs membres de leur communauté souffraient déjà de problèmes liés au gambling, à la consommation d'alcool et de drogues et qu'ils craignaient que ces problèmes prennent de l'ampleur si ce projet de casino devait se concrétiser.

Alors que le Conseil de bande ne regarde aucune autre alternative que celle de créer des établissements de jeux pour développer l'économie locale. Les jeunes de la communauté en réponse à ce manque de créativité du Conseil de bande, ont remis une série de propositions pour stimuler l'économie de Kahnawake. Par exemple, que le Conseil devrait plutôt encourager la culture de la terre (une activité traditionnelle) plutôt que de développer un casino. Ils ont aussi présenté un projet d'attraction touristique conforme aux valeurs de leur société.

Ce projet de casino avait dès le départ susciter un vif mécontentement au sein de la population, car elle s'était déjà prononcée à deux reprises contre des projets similaires. On se rappellera qu'un ancien chef du conseil de bande, Joe Norton avait tenté à deux reprises d'implanter un casino sur la réserve. Malgré ces échecs, le conseil de bande a contourné la volonté populaire en autorisant la création de nombreux établissements de jeu: salle de bingo; salons de poker; hébergement web de casinos «illégaux». Des établissements dans lesquels, il semble, que plusieurs membres des conseils de bande de l'époque, dont Joe Norton ont des parts. Ce dernier a toujours été un des plus ardents promoteurs de la présence d'établissements de jeu dans la réserve. Il a cofondé la Kahnawake Gaming Commission et il est (ou a été) un des importants actionnaires d'Absolute Poker.

Les opposants ont régulièrement dénoncé l'entêtement du conseil bande à ne pas respecter les résultats des deux précédents référendums. Une des porte-parole, Mme Carlene Deer, avait exprimé à l'actuel Grand chef Michael Delisle sons ras le bol face à cette attitude du conseil de bande: «Quand les gens disent non par un référendum, ça veut dire non. Ce que vous faites c'est contre la loi, c'est contre notre loi». Ils scandaient des slogans tels que «Nous ne voulons pas de casino»; «Nous voulons protéger les générations futures».

Il est important de mentionner que cette victoire est d'autant plus significative que le Conseil Traditionnel Mohawks (Longhouse) qui ne reconnait pas le Conseil de bande ne participe pas à aucun des scrutins que celui-ci organise y compris le présent référendum.

La question référendaire était:

«Do you approve the developement of a communauty-owned casino that would be regulated by the Kahnawake Gaming Comission?»

«Approuvez-vous le Développement d'un casino appartenant à communauté qui serait régie par la Comission des Jeux de Kahnawake?» (La traduction est de moi)