Cette recherche de l'Université de Cambridge montre sans détours, que les cerveaux des usagers chroniques de cocaïne vieillissent beaucoup plus rapidement que ceux des non-consommateurs. Ces conclusions présentées dans l'édition du 25 avril de la revue Molecular Psychiatry montrent une perte d'environ 3,08 ml du volume de matière grise par an, avec la prise régulière de cocaïne.
Les chercheurs ont scanné les cerveaux de 120 personnes du même âge et relevé leur QI verbal. La moitié des participants étaient dépendants à la cocaïne alors que les 60 autres n'avaient aucun antécédent de toxicomanie.
La perte de matière grise dans le cerveau avec l'âge est bien plus rapide chez ces usagers de cocaïne : Les chercheurs constatent que les usagers de cocaïne perdent environ 3,08 ml de volume du cerveau par an, soit presque le double de la perte liée à l'âge constatée chez des volontaires sains (1,69 ml par an). Cette baisse du volume du cerveau liée à l'âge s'avère plus concentrée dans le cortex préfrontal et temporel, des zones du cerveau associées à l'attention, la prise de décision, à l'auto-régulation ainsi qu'à la mémoire.
Le vieillissement prématuré chez les usagers réguliers de cocaïne est une préoccupation émergente de santé publique. 21 millions de personnes dans le monde sont usagers de cocaïne et 1% d'entre elles deviennent dépendantes. Par ailleurs, les auteurs alertent sur le problème largement négligé du nombre croissant d'usagers de drogues plus âgés, qui consomment des drogues comme la cocaïne depuis l'âge adulte et dont les besoins ne sont pas bien pris en charge.
Source: Molecular Psychiatry on 25 April 2012 (In press) Cocaine dependence: A fast-track for brain ageing? (Visuel NIDA-NIH)
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