Thermae Romae de Mari Yamazaki

MANGA

Editions Casterman, 2012

Vous croyez encore que le manga est synonyme de sexe, de sang et de violence ? Que Japonais et Romains n'ont rien en commun ? Eh bien, Thermae Romae devrait vous guérir de cette fausse idée pour toujours !

C'est une jeune mangaka, dont le mari est un historien italien, qui est à l'origine de ce phénomène éditorial, vendu à plus de 5 millions d'exemplaires au Japon. Grand Prix du Manga et Prix Osamu Tesuka, les deux premiers tomes viennent d'être édités en France. 

Mari Yamazaki mêle Histoire, civilisation et science-fiction pour signer cette magnifique aventure. Lucius Modestus est un architecte en mal de renommée spécialisé dans les thermes. Vivant sous le règne d'Hadrien, au deuxième siècle de notre ère, il est propulsé, après un plongeon dans des thermes, dans ...des sources thermales japonaises de nos jours ! Alors qu'il croit avoir découvert un autre peuple contemporain des romains, les "visages plats" comme il le dit, il va peu à peu parfaire son art en imitant la civilisation japonaise. Bains d'eau chaude à l'extérieur, pierres chauffantes, sanitaires, toboggans etc....Lucius est fier comme un romain mais aussi à l'affût des traditions et prouesses techniques des autres peuples ; alors, il va revenir à Rome et, après chaque passage dans une faille temporelle, va introduire une nouveauté dans les thermes romains. 

Sa renommée est telle qu'il va attirer l'attention de l'Empereur qui va l'embaucher pour la construction de ses propres thermes...

Le début d'une magnifique aventure qui nous fait découvrir deux traditions similaires chez les japonais et les romains. A chaque chapitre, un petit dossier d'une double page en dit un peu plus sur ces traditions. Cela prend l'allure d'un récit de voyage avec ses photos, ses anecdotes...

Le grand mérite de la jeune mangaka est d'avoir fait se dérouler son histoire sous la "Pax romana", période d'arrêt des conquêtes où les romains découvrent les traditions des peuples conquis, tel l'Empereur Hadrien qui va jusqu'en Egypte et aux frontières de l'Empire. Bien sûr, il s'agit de science-fiction mais cette histoire s'appuie sur les traditions des romains qui, on le sait bien, on sut imiter et s'approprier les techniques et les coutumes des autres civilisations. Cette rencontre et cette intégration d'une culture étrangère est donc tout à fait plausible...

Une belle apologie de la rencontre d'autrui et un hymne à la "civilisation des bains". Et attention, il est interdit de se laver dans les bains ! C'est un état d'esprit, on s'y relaxe...

Ce manga n'est pas non plus dénué d'humour (l'épisode insolite de la découverte des sanitaires !). 

On attend vivement la suite !