Voyage mortel

Hugh Brewster
Éditions Scholastic
196 pages

Résumé:

À quatorze ans, Jamie Laidlaw revient au Canada. Il quitte l'Angleterre sur le Titanic qui fait son voyage inaugural. Mais le navire heurte un iceberg et sombre, emportant avec lui 1 500 personnes. La nuit du naufrage, Jamie réussit à atteindre un canot retourné et grimpe dessus. Des cris affolés déchirent la nuit avant de s’éteindre peu à peu...

Mon commentaire:

Le 15 avril, ce sera le 100e anniversaire du naufrage su Titanic. Paquebot dit insubmersible, il coule, comme on le sait, lors de son voyage inaugural en amenant avec lui une grande partie de ses voyageurs. Le Titanic est l'une des tragédie maritime dont on a le plus parlé. On en a fait des films, écrit des livres en quantité. Cette tragédie fera modifier la façon dont on fait voyager les gens par la suite. Le manque de canots de sauvetage et la négligence ont été pointés du doigt. En cette semaine commémorative du naufrage, je vous parle d'un roman que j'ai lu et beaucoup apprécié.

Voyage mortel est le journal fictif de James (Jamie) Laidlaw. Nous sommes en 1987 quand le livre commence. On apprend au départ que Jamie est le dernier survivant canadien encore en vie du naufrage du Titanic. Un jeune homme le contacte afin qu'il participe a un colloque sur le célèbre paquebot. Mais Jamie se fait vieux et les voyage, ce n'est plus de son âge. On lui propose alors de coucher sur papier ses souvenirs, ce qu'il fait. Et ce sont ses écrits que nous lisons.

Le journal commence le 10 avril 1912. Jamie  a 14 ans et revient d'Angleterre avec sa famille. Le grand et tragique voyage de Jamie commence à la gare de Waterloo. Le voyage en train nous donne par le fait même un aperçu de la ville de Londres à cette époque, avec sa vie quotidienne, ses bâtiments, ses collèges, son brouillard. À leur arrivée, le premier contact avec le Titanic est impressionnant. C'est un bateau immense, majestueux. L'embarquement nous est raconté, ainsi que le départ du bateau et son petit incident au port. Viennent ensuite les escales où l'on récupère d'autres passagers et finalement, le grand départ.

Au début, le voyage se déroule tranquillement. Jamie se fait des amis sur le bateau. Il promène son chien, demeuré au chenil. Il participe aux activités, se balade sur le bateau, participe aux grand dîners et rencontre toutes sortes d'illustres passagers. Jusqu'à ce qu'un soir, les moteurs s'arrêtent et que le bateau, qui vient d'heurter un iceberg, entreprend son dernier voyage...

Voyage mortel a tout à fait l'apparence d'un véritable journal: petit format, couverture rigide, pages beiges et tranchées inégalement à l'ancienne. C'est un roman, puisque Jamie n'a jamais existé. Mais il aurait pu être n'importe quel passager du paquebot et donne une voix à ceux qui ont vécu le naufrage. L'auteur, qui connaît très bien le Titanic et n'en est pas à son premier livre sur le sujet, mêle habilement fiction et faits historique. Dans son roman, il inclut beaucoup de faits et d'informations qui ont alors véhiculées autour du naufrage. Il fait également évoluer Jamie Laidlaw et sa famille, parmi les passagers réels du Titanic. Il lui fait une place, insère son histoire fictive parmi les histoires réelles du Titanic. Les passagers qui gravitent autour de lui sur le bateau ont tous déjà existé.

Des notes historiques en fin de volume nous racontent l'histoire de la construction du paquebot et démêlent le vrai de la fiction en ce qui concerne le personnage de Jamie Laidlaw. Photographies d'époque, croquis, cartes et notes complètent le roman, ainsi qu'un glossaire concernant essentiellement les termes maritimes.

Un très bon moment de lecture avec ce roman qui nous rappelle la tragique histoire du Titanic, ceux qui y ont survécu, avec souvent le sentiment de culpabilité inhérent aux survivants, et ceux qui y ont péri.

Un extrait:

"J'ai aperçu un pékinois qui avait survécu, assis avec le couple d'Américains à qui il appartenait. Deux autres chiens de petite taille étaient montés dans les canots de sauvetage, m'avait-on dit.
-Sauver un chien alors que des gens sont en train de se noyer: incroyable! avais-je entendu dire quelqu'un, d'un ton désobligeant. Des femmes qui avaient perdu leurs maris semblaient en vouloir aux hommes qui avaient survécu. "Comment as-tu fait pour quitter le Titanic?" m'avait-on demandé plus d'une fois." p.146

En complément:

L'un des sites les plus complets sur le Titanic en français: archives, photographies, témoignages, histoire, fiction...