Comment rencontrer des familles quand on vient vivre à Chicago ?

Vue de Chicago downtown depuis Lincoln Park

Dans ce billet, je donne des pistes pour que les nouvelles familles expatriées francophones venant vivre à Chicago s’intègrent rapidement.
En effet, une des plus grosses difficultés des familles expatriées lorsqu’elles s’installent dans un nouveau pays, c’est de se reconstituer un réseau amical et social. C’est pourquoi l’objectif de ce billet est de vous donner des trucs et astuces pour que selon vos envies et besoins, vous puissiez rencontrer soit des familles expatriées francophones, soit des familles américaines à Chicago. 

• Rencontrer des familles expatriées francophones en adhérant aux associations ou groupes français de Chicago. 

Ils sont nombreux et tous très intéressants. Néanmoins certains d’entre eux sont plus actifs en termes d’organisations d’événements conviviaux ciblant les familles. Voici selon moi, les incontournables :

1. French in Chicago : Le portail interactif de la communauté française, francophone et francophile de Chicago. Ce groupe dont les membres sont plutôt jeunes organise des soirées crêpes, des apéros mensuels, un tournoi de foot, etc. … Un bon moyen donc pour rencontrer de jeunes familles expatriées à Chicago.
2. L’UFEC (Union des Français de l’Etranger – Section Chicago) est la plus anciennes des associations françaises et francophones de Chicago et de sa région. Sa composition est aussi plus âgée et donc des familles avec des enfants plus grands. Cette association organise régulièrement des événements de toutes sortes : apéros, diners, gala, sorties sportives. 
3. Le groupe Meet Up des French Moms de la Gold Coast et de Lincoln Park : Meet Up est le plus large réseau mondial de groupes locaux. Une fois membre, vous pouvez créez votre propre groupe en fonction de vos centres d’intérêts ou rejoindre un groupe déjà existant. Des mamans expats françaises ont créé leur groupe dans les quartiers Gold Coast et Lincoln Park. Elles organisent des cafés et playdate avec les enfants et des soirées tarots rien que pour les mamans. 
4. La communauté catholique francophone de Chicago : si vous êtes catholiques et pratiquants, vous pourrez y pratiquer votre foi en français mais aussi rencontrer des familles francophones venant d’écoles et de quartiers différents de Chicago dans le cadre des messes mensuelles ou d’évènements ponctuels.

• Rencontrer des familles américaines à Chicago

Si vos enfants sont très jeunes, pas encore scolarisés ou inscrits à l’école française, vous souhaitez peut-être quand même les mettre en contact avec la culture américaine tout en vous faisant des amis du cru. Pas toujours facile. Voici donc quelques petits conseils, que j’ai personnellement testé :

1. Intégrer des réseaux de familles : Neighborhood Parents Network (NPN) dont la mission est de mettre en relation des communautés de familles avec les ressources dont ils ont besoin. Une mine d’infos pour les parents quelque soit l’âge de vos enfants. Un autre groupe dédié aux familles dont le succès ne fait que s’accroître est Families In The Loop. Leur mission est la suivante : faire en sorte qu’être un parent dans le centre ville de Chicago soit plaisant et social, mettre en relation les familles avec les meilleurs services de la ville. Si vous souhaitez en savoir plus, FITL organise le 25 mars un événement convivial pour les familles : le Spring Fling (brunch et danse pour les parents et les enfants). 
2. Inscrire ses enfants a des activités sportives typiquement américaines (comme le base-ball, le soccer, Lacrosse, le foot américain, etc…) est aussi un excellent moyen de rencontrer des parents américains. Toutes ses activités sont basées sur la forte implication des parents dans l’organisation des matchs, des entrainements et des goûters. Un excellent moyen pour socialiser et devenir de vrais locaux, d’autant que le sport est un élément clef de la société américaine. 
3. Adhérer a des indoors playgrounds en vue des longues journées d’hiver quand on a des enfants de moins de six ans. Il y en a beaucoup à Chicago et les plus connus sont Little Beans Cafe, Fantasy Kingdom, Bubbles Academy …

Et vous, quels sont vos conseils pour rencontrer d’autres familles dans votre pays d’accueil ? Partageons nos expériences pour mieux vivre notre expatriation.