Le roman commence comme tout bon roman ou film qui va faire peur. Le lecteur fait connaissance avec les différents protagonistes de l'histoire, tous très différents, qui vont se retrouver pour un voyage en train. Chacun a sa personnalité, et surtout ses propres raisons de vouloir voyager dans cet étrange train.
Ainsi le père et ses deux enfants, frère et soeur qui se chamaillent un peu mais sont vifs et curieux, et ravis d'entreprendre ce voyage, surtout le jeune garçon, puisqu'il est persuadé qu'il va à la rencontre d'extra-terrestres. On rencontre également une jeune femme, journaliste qui veut écrire un papier sur le voyage et faire quelques photos, un homme d'affaires qui semble cupide, et bizarrement angoissé, un couple assez chic dont le mari est toujours aux petits soins pour la femme, le chef de train et le narrateur, Henri, dont on ne sait pas trop bien pourquoi il est là, tout du moins au début.
Car bien sûr, ça n'est pas un voyage normal que celui-ci et le wagon qui va emporter nos voyageurs est en effet bien particulier... Les voyageurs sont excités de partir, et à l'affut du moindre évènement. Ce voyage a en effet été initié par l'organisateur après que plusieurs personnes voyageant sur la ligne traditionnelle aient observé des phénomènes étranges quand le train traverse la forêt, immensité sauvage, inhabitée et un peu hostile, perdue en Europe Centrale. Le ciel alors rougeoie, semble s'embraser et des phénomènes étranges, parfois, ont lieu. Petits frissons de peur qui deviennent une manne financière puisque les voyageurs sont nombreux à vouloir découvrir par eux-mêmes ces manifestations étranges.
Sauf que ce voyage-ci ne semble pas tout à fait se dérouler selon le plan établi... L'histoire, d'étrange et légèrement flippante (mais agréablement), devient carrément horrible. Le wagon de nos voyageurs se retrouve seul, séparé par une main invisible du reste du convoi. Une brume étrange plane, empêchant de rien voir, et l'angoisse monte rapidement quand les voyageurs entendent des bruits étranges, des sortes de plaintes, de cris... Les passagers doivent faire face à des évènements totalement bizarres et bientôt à la disparition des membres de leur équipée, assassinés les uns après les autres dans des circonstances de plus en plus atroces au fil de la narration. On dirait que des forces vivantes envahissent la forêt et en veulent à leur vie. Les voyageurs sont bientôt pris au piège dans leur wagon, immobilisé en pleine forêt et même l'organisateur semble totalement dépassé par les évènements.
C'est alors que les survivants décident de marcher le long de la voie et qu'ils découvrent un étrange endroit... Est-ce que ce sont des forces surnaturelles, des "envahisseurs" ou des extra-terrestres comme l'espéraient les enfants, ou bien quelque chose d'encore pire, venu du passé pour les engloutir ?
J'ai beaucoup aimé le début du roman, mais j'avoue avoir eu un peu de mal avec la violence qu'on rencontre au fil du récit, qui va crescendo. Quand à la fin, eh bien, elle est vraiment surprenante, dérangeante même, et je ne l'ai pas du tout aimée sur le moment. Par contre, ce roman m'a longtemps trotté dans la tête et j'aimerais bien pouvoir discuter avec l'auteur pour en savoir plus... ou comprendre ce qu'a été l'idée de base de son histoire.
Le site de Philippe SAIMBERT, un auteur que j'ai lu récemment dans un tout autre registre, puisque c'est lui qui a écrit le désopilant L'héritage de tata Lucie.