Le peintre Eugène Le Poittevin fit la réputation de la ville d'Etretat sous le Second Empire.
Séduit par les falaises et les grèves situées à proximité d'Etretat. Il se fit construire une villa. Il installa son atelier dans une caloge (vieille embarcation tirée sur la plage et pourvue d'un toit)
Il y accueillit Courbet et Monet.
« Les Bains de mer à Etretat » est l'oeuvre la plus célèbre de Le Poittevin. Elle est datée de 1865, elle montre un plongeoir installé sur un essieu et une paie de roues qui permet aux hommes de sauter dans l'eau et aux femmes de s'approcher de l'eau sans se mouiller.
Guy de Maupassant était un habitué de la plage. L'actrice Eugène Doche qui joua le rôle de la Dame aux Camélias était aussi une habituée de cette plage.