[Critique Cinéma] La grande illusion

Date de premièe  sortie cinéma : 9 juin 1937

Souvent cité parmi les films les plus importants du vingtième siècle, La Grande Illusion est le symbole d’un cinéma universel et pacifiste. À travers les aventures du lieutenant Maréchal, le soldat mécano immortalisé par Jean Gabin, c’est l’amitié naturelle entre des personnages très différents et contre tout système qui est ici racontée. Ni film historique, ni vraiment film de guerre, l’oeuvre de Renoir saisit les hommes dans leur complexité individuelle, hors de toute appartenance aux nations, fussent-elles en guerre.

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 Quand Jean Renoir  rencontre le général Pinsard, qu’il avait connu pendant la Première Guerre mondiale, naît le projet de « La grande illusion ». Pinsard lui raconte en effet  ses souvenirs de pilote de chasse ,de prisonnier et d’évadé. Le réalisateur s’inspira également de ses propres souvenirs de guerre ( il fut officier entre 1914 et 1918.)

Ce film évoque aussi la fin du règne de l’aristocratie dans l’armée à cause du déclin de la cavalerie à l’issue de la Première Guerre mondiale à travers les portraits croisés du Capitaine de Boeldieu et de Von Rauffenstein.

La Grande Illusion fut nommé aux Oscars dans la catégorie meilleur film en 1939. Un fait rarissime pour un film étranger.

Jean Gabin, Pierre Fresnay, Erich Von Stroheim,sont à  l’affiche. Un monument !!

Si Pierre Fresnay incarne à merveille un capitaine sophistiqué, garant d’une certaine idée de l’aristocratie française, Erich von Stroheim est proprement inoubliable dans le rôle de son alter-ego germanique, le geôlier lui-même prisonnier d’un corset de fer. Cinéaste de la vie dans toute sa débordante énergie, Renoir dépeint ses personnages avec lyrisme, camaraderie et humour, avant de glisser dans la tragédie. D’abord choral et grandiose, le récit se resserre autour de l’intime au fur et à mesure que le ton devient plus grave, avec une seule constante : le projet d’évasion mené par les prisonniers français. 

Une  sortie dvd  est disponible dans la collection RTL , dans laquelle figurent aussi ,  « Le lauréat » , « La Grande Vadrouille» de Gérard Oury, ou bien encore «Babel» de Alejandro González Inárritu. Jean Renoir, à la sortie du film en 1937, et plus tard Françoise Giroud évoquent dans les bonus cette déclaration antimilitariste distinguée qu’est  » La grande illusion » au festival de Venise.