L’OBSERVATION
Le bleu est généralement un indicateur de jeunes étoiles chaudes. On a observé des étoiles bizarres qui ont prématurément expulsé leurs couches externes de matériel, pour laisser apparent leur noyau très chaud et bleu. Les astronomes ont été surpris quand ils ont repéré ces étoiles, car les modèles physiques montrent que seulement un type de vieilles étoiles peut être aussi chaud et aussi brillant dans la lumière ultraviolette.
Alors que Hubble a observé ces étoiles dans l’ultra-bleu avant d'Andromède, la nouvelle observation couvre une zone beaucoup plus large, révélant que ces marginaux stellaires sont disséminés dans le centre animé de la galaxie. Les astronomes ont utilisé caméra de Hubble Wide Field 3 pour trouver environ 8000 étoiles de l'ultra-bleu dans un recensement stellaires faite à la lumière ultraviolette, qui retrace la lueur des étoiles les plus chaudes.
«Nous ne cherchions pas à ces étoiles. Ils se distinguent parce qu'elles sont brillantes dans la lumière ultraviolette et très différente des étoiles nous nous attendions à voir", a déclaré Julianne Dalcanton de l'Université de Washington à Seattle, chef de file de l'enquête de Hubble.
Le télescope a observé les étoiles dans les 2600 années-lumière loin du noyau. Après avoir analysé les étoiles pendant presque un an, l'équipe Dalcanton permis de déterminer qu'elles étaient bien avancées en âge. «Les étoiles sont des gradateurs et ont une gamme de températures de surface différentes des étoiles extrêmement brillantes que nous voyons dans les régions de formation d'étoiles d'Andromède», a déclaré Phil Rosenfield de l'Université de Washington, principal auteur du papier.
Comme ces étoiles évoluées, qui deviennent des géantes rouges, elles éjectent la plupart de leurs couches externes pour exposer leurs noyaux bleus chauds. Lorsque les étoiles de type solaire enflent pour devenir des géantes rouges, elles perdent beaucoup moins de matière et donc ne peuvent jamais se voir aussi brillant dans l'ultraviolet.
"Nous avons observé ces étoiles brillantes, juste avant qu’elles ne deviennent des naines blanches", a déclaré membre de l'équipe Léo Girardi de l'Institut national de l'Observatoire astronomique Astrophysics de Padoue.
Les astronomes ont proposé deux scénarios possibles pour expliquer pourquoi ces étoiles bleues évoluent différemment. Selon Rosenfield, le scénario le plus probable est que ces étoiles sont riches en éléments chimiques autres que l'hydrogène et l'hélium. Les observations avec des télescopes au sol ont montré que les étoiles dans le moyeu de la galaxie ont une abondance d’ «éléments lourds», ce qui facilite l’éjection de ces matériaux dans l'espace en fin de vie.
Dans ce scénario, le rayonnement de l'étoile est plus efficace pour pousser sur le gaz mélangés avec des éléments lourds, ce qui éloigne la matière, comme le vent déplace une voile épaisse. Bien que toutes les étoiles dans le cœur soient enrichies en éléments lourds, les brillantes étoiles bleues peuvent en contenir des quantités particulièrement élevées, ce qui contribuer à déclencher la perte de masse.
Une autre explication possible est que les étoiles bleues sont dans des systèmes binaires proches et ont perdu de la masse à leurs partenaires. Cette perte de masse exposerait les noyaux des étoiles chaudes.
L'étape astronomes suivante consiste à créer des simulations de ces étoiles pour essayer de déterminer quel scénario est celui qui les conduit à une évolution différente.
http://hubblesite.org/news/2012/03
COMMENTAIRES
Selon le cycle des étoiles de l’astrophysique standard, une étoile qui montre son cœur nu et chaud ne peut être qu’une vieille étoile étant passée par le stade de géante rouge et qui a expulsé sa couronne de gaz. Seulement ce scénario ne colle pas avec les observations de l’article ci-dessus puisque, notamment, ces étoiles ont une abondance en éléments lourds, perdent beaucoup de matière et émettent dans l’ultraviolet.
Dans le modèle d’autogenèse des étoiles que nous proposons, ces étoiles bleues sont parfaitement intégrables puisqu’il s’agirait d’astres jeunes en train de produire leurs éléments lourds et n’ayant pas atteint le stade gazeux qui annonce l’entrée de l’étoile dans sa phase de vieillissement. Le cœur chaud et bleu doit donc être parfaitement visible et dense, ce que la théorie standard ne parvient vraiment pas à intégrer.
On peut se demander si nous ne sommes pas exactement dans la situation de l’astronomie ptolémaïque où l’on croyait que la Terre tournait autour du soleil. Ici, il faut également inverser radicalement la perspective et se demander s’il ne faut pas lire le schéma de développement des étoiles à l’envers et partir des étoiles les plus denses, les plus chaudes produisant en premier leurs éléments lourds.