C’était l’une des bonnes surprises du printemps 2011. Edité à l’origine sur le label Hype Records, le disque des finlandais de Battle Beast se voit aujourd’hui rééditer par le label Nuclear Blast à l’occasion de la tournée du groupe en première partie de Nightwish. Les membres de B.B. semblent avoir été biberonnés au son de « Balls To The Wall» (Accept) ou « Battle Hymns » (Manowar). C’est donc un heavy metal millésimé 1980 à qui nous avons affaire ici. Fondé en 2008, Battle Beast s’est fait remarqué en gagnant le Metal Battle Contest au festival Wacken Open Air de 2010. Puis, le quintette a passé trois ans à peaufiner des compositions qui font mouche à tous les coups dans ce premier opus très réussi. Même si les clins d’œil sont légions, il n’en demeure pas moins que les coutures sont invisibles et que la formation y met suffisamment de cœur, de tripes et d’énergie pour forcer le respect. La chanteuse, Nitte Valo, semble vouloir jouer dans un registre similaire à celui d’Udo Dirkschneider (Accept) ou Chris Boltendahl (Grave Digger) et elle y arrive plutôt bien tout en gardant sa spécificité féminine. La paire de guitaristes, 
Anton Kabanen (le compositeur principal) et Jusso Soinio, n’est pas d’une virtuosité incroyable mais elle assure et sait concocter à la perfection des hymnes à mi-chemin entre le heavy metal métronomique de Judas Priest/Accept et les envolées lyriques d’un Manowar/Gamma Ray. Les ambiances sont parfois très épiques (« The Band Of The Hawk », « Show Me How To Die », les cuivres de « Iron Hand », « Victory ») et les refrains souvent imparables, comme sur « Armageddon Clan » ou « Die-Hard Warrior ». A découvrir si ce n’est pas déjà fait.
Markus Schenker
Battle Beast, Steel (Nuclear Blast-Pias)
Sortie le 27 janvier 2012
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