Encore sur la route, à l'entrée de la ville, l'accroche est immanquable : "le plus grand château fort d'Europe" ! Autant cette promotion est exagérée (et invérifiable, en fait !), autant ce site vous marquera à jamais, pour qui aime les grands édifices militaires du Moyen-Âge.
A mi-chemin entre Rennes et la côte, avec notamment le Mont-Saint-Michel, cette fortresse était l'un des bastions essentiels des "Marches de Bretagne", sorte de zone tampon entre le duché de Bretagne et les terres de la Couronne de France. Visiter Fougères permet de comprendre la complexité historique de cette région au Moyen-Âge, souvent méconnue en fait, au profit de l'histoire conflictuelle entre la Bretagne et le roi de France. Dans cette "Marche" se trouvent encore aujourd'hui nombre de châteaux forts témoins de cette période : Vitré, La Guerche, Chateaubriant, Ancenis, Clisson, Machecoul, sans oublier Guérande, très belle cité fortifiée.
Henri II Plantagenêt détruit le château de bois, après un siège, en
1166. Le baron Raoul II le reconstruit en pierre. Commence alors près de 300 ans d'histoire militaire et d'architecture défensive à Fougères, encore visible
aujourd'hui.
Le château sera régulièrement "modernisé" aux XIIIe et XIVe
siècles, en lien avec les évolutions techinques de la guerre médiévale, tout en conservant beaucoup d'éléments préexistants. A la fin du XVe siècle, la bataille de
Saint-Aubin-du-Cormier sonne le glas de l'indépendance de la Bretagne vis-à-vis du royaume de France. Ce rattachement est ensuite scellé par le mariage d'Anne de Bretagne avec
Charles VIII en 1491, même si cette union entre le duché et le royaume ne sera effective qu'en 1532.
A partir du XVIe siècle, la forteresse est affectée au gouverneur de la
ville. Les éléments défensifs ne sont plus entretenus, tout comme les logis, qui s'effondrent peu à peu. Il n'en reste pas moins aujourd'hui un ensemble tout à fait impressionnant. L'ensemble des
murailles sont debouts et en parfait état, avec ses nombreuses tours, ses 2 cours (la basse cour et le "réduit"), ainsi que l'avancée, sorte de barbacane.
L'intérêt majeur des lieux est qu'il n'est pas reconstruit. Les logis sont détruits, en ruine, mais le reste est
bien conservé, pour un site non "restauré" au XIXe, comme ce fut souvent le cas ailleurs. La conservation n'en est que plus extraordinaire.
Fougères est l'un des châteaux forts à connaître absolument. Ils ne sont pas nombreux
en France, de cette importance (historique et architecturale) et de cette qualité de conservation. Visiter c'est Fougères, c'est d'abord voir une encyclopédie de la meurtrière à ciel ouvert. La
plupart référencées dans les manuels d'architecture sont en effet présentes ici. La plupart des chemins de ronde sont accessibles (le bohneur, ne serait-ce que pour les points de vue). Le charme
opère avant même l'entrée, rien qu'en faisant le tour des douves en eau.
Dans les tours, la muséographie (légère) pemet de plonger dans l'univers des Marches de Bretagne, avec ses légendes
(Mélusine). Dès l'entrée, un film passionnant vous remet bien dans le contexte de la Bretagne médiévale.
Mais bien sûr, l'intérêt est ailleurs. Les murs parlent à Fougères, ils ont une âme
indiscutable. Les maçonneries sont parmi les plus belles que l'on puisse voir pour des grands ensembles. L'analogie n'est pas facile, tant ce site est particulier, d'autant plus avec cette belle
pierre, si sombre par temps gris, mais l'on pense à Carcassonne, Chinon, Provins... Bref, des sites majeurs du Moyen-Âge qui
marquent les esprits.
Plus d'infos : www.chateau-fougeres.com