L'or rend pauvre, de John Sutter à "la loterie du lingot d'or", de Sacramento au boulevard Montmartre.

Par Bernard Vassor  

A Sacramento au boulevard Montmartre." />

Vue générale de San-Francisco vers 1850

Les premiers chercheurs d'or en Californie.

C'est en janvier 1848, que dans une petiite scierie perdue (à l'embouchure de la rivière SACRAMENTO) appartenant à un nommé John Sutter, que le charpentier James W. Marshal découvrit une pépite au milieu de graviers.

Dès que la nouvelle fut connue, l'endroit vit déferler vers ce nouvel eldorado des milliers d'argonautes venus par terre, traversant les montagnes, par navires entiers loués pour l'occasion. Un désordre indescriptible règne dans cette région qui devient la Californie en 1850.

Blaise Cendrars a décrit une biographiie romancée dans son livre intitulé "L'or"

A la lecture de ce roman, nous voyons la décadence et la mort de John Sutter que la fièvre de l'or a rendu misérable

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Pendant ce temps, en France la nouvelle va générer de nombreux espoirs, et bon nombre de profiteurs vont sauter sur l'occasion pour organiser une vaste fumisterie.

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 Alexandre Dumas fils avait vendu sans vergogne sa plume pour cette escroquerie politico-financière.

"Chez M.Fiot, 10 boulevard Montmartre à l'angle du passage Jouffroy (qui nétait ouvert que depuis trois ans) siège 6 rue Masséna."  Voici la lettre adressée à l'éditeur commanditaire, qui figure dans cette petite brochure de 18 pages : Monsieur, vous me demandez l'autorisation de reproduire en brochure l'article que j'ai publié sur les loteries. Cet article avait été fait à propos de la Loterie des Lingots d'or, il vous revient de droit. Voici donc cette autorisation. Vous pouvez même, dans la brochure, mettre tous les détails que vous croirez nécéssaires, ou retrancher ce que bon vous semblera; je serai heureux d'avoir en quelque chose concouru à la publicitéé d'une loterie que je trouve originale et que je crois utile. Recevez monsieur.... A. Dumas fils
L'histoire de cette loterie est assez méconnue. Il y a pourtant plusieurs milliers de documents dans une dizaine de cartons aux Archives de la police...Des chercheurs américains ont microfilmé, il y a quelques années la totalité de ces archives. Ils ont découvert dans ce monceau de documents, certains de leurs ancêtres venus de Paris et restés aux Etats-Unis. Le but de la création de cette loterie, généreux en apparence était de payer le voyage de 5000 ouvriers sans travail trop pauvres pour se payer le voyage à destination de la Californie pour y chercher de l'or. Le choix des bénéficiaires appartenait au préfet de Police. C'est le 30 avril 1850 que le préfet de Police Pierre Carlier charge un certain Langlois de louer une vaste boutique 10 boulevard Montmartre, à l'angle du passage Jouffroy. Ce Langlois, sera le gérant de la société jusqu'à sa liquidation en 1853. Le liquidateur était un nommé Oudiné. J'ouvre ici une parenthèse :  (J'avais lu sur internet un article un peu confus sur un site pourtant prestigieux, où il y était dit (avec copyright) que  la société avait été promue par Alexandre Dumas fils avec le préfet de Police, et un armateur Jules Langlois pour évacuer des indésirables après le coup d' état du 2 décembre......) Erreur, c'est en 1850 que débuta cette affaire ! ...................  Le tirage des lots(le premier prix étant un lingot d'or exposé dans la vitrine du passage Jouffroy)se faisait à l'hypodrome des Champs Elysées. C'est une vieille connaissance Alexis Godillot 61 rue Rochechouart installé à l'époque boulevard Poissonnière qui avait été chargé de la décoration du cirque Olympique pour donner plus de faste à cette opération. Les journaux étaient priés d'inserer une publicité sur cette loterie moyennant une somme allouée de 50 francs par le préfet. Sur les rideaux des théâtres parisiens, étaient peinte également la réclame de la Loterie du Lingot d'Or.  De 1850 à 1853, 17 navires firent le transport de plus de 3000 hommes et femmes qui étaient reçus à San-Francisco, ils y obtenaient là un petit pécule, et étaient priés de se débrouiller seul.  
La ficelle était un peu grosse, on découvrit qu'il y avait beaucoup de billets portant le même numéro, et personne ne gagna le fameux lingot. !  La Société avait affrêté 17 navires qui avaient transporté 3293 passagers livrés à eux-même une fois arrivés sur place. Le voyage dura plus de 6 mois. Les bateaux partant du Havre, passaient le tropique du Cancer après plusieurs semaines. Les passagers qui ne souffraient pas du mal de mer étaient suffoqués par la chaleur tropicale. Puis, au passage du"Pot-au-noir" sur une mer calme, les bateaux faisant du sur-place, puis sans prévenir, des puies torrentielles s'abattaient sur les malheureux passagers. Une fois arrivés aux îles Malouines des vents contraires repoussaient les navires, rallongeant de 15 jours la durée de la traversée. Le passage du Cao-Horn, parsemé de récifs, un froid glacial et des tempêtes sans fin finirent par épouvanter les candidats à l'immigration. Pusieurs mois furent encore nécéssaires pour remonter le Pacifique jusqu'à San-Fransico. 

Le terrifiant passage du Cap-Horn

La caricature montre une famille de bourgeois arrivés en Californie, qui voit ses domestiques les abandonner pour se ruer sur des mines d'or. ...... Après la faillite, le magasin se transforma en 1853 en un "Buffet Américain", ancêtre de certains établissements à restauration rapide où l'on mangeait debout : L'endroit de nos jours. Mise à jour le 29/12/2011