Début de saison agité à la Scala, le choeur en grève a contraint la direction à changer le programme du concert du 21 décembre (Beethoven, Symphonie n°9) et à remplacer la Symphonie n°9 par le Concerto n°5 "l'Empereur' avec Maurizio Pollini, ce qui n'est pas si mal. Du coup, Anja Harteros, prévue pour la partie de soprano de la neuvième de Beethoven du 21 et pour la partie de soprano de la Symphonie "Résurrection" du 22 décembre a été remplacée par Genia Kühmeier, ce qui n'est pas mal non plus. Une "Résurrection" à Noël , c'est inhabituel, mais la valence spirituelle de l’œuvre peut aussi marquer Noël.
J'ai toujours un peu d'hésitation à assister à une Symphonie "Résurrection" de Mahler depuis l'été 2003. Claudio Abbado en avait donné à Lucerne une exécution que j'estime pour l'instant définitive. On en a trace dans son disque (DG) et dans le DVD qui en a été gravé.
Ce fut un choc.
Dès la répétition générale, peut-être encore plus fortement que lors des concerts. Des raffinements techniques inouïs, un orchestre à peine né qui jouait comme si les musiciens étaient ensemble depuis des années, une légèreté à faire pâmer, un pizzicato du 2ème mouvement suspendu, aérien, qui fit se regarder les spectateurs entre eux, stupéfaits, une clarté et une transparence instrumentale uniques, une élévation finale qui nous emportait dans une joie réellement céleste, comme si le ciel s'ouvrait devant cette musique.
Dans ces conditions, on devient difficile, insupportablement difficile. Rattle et le Philharmonique de Berlin quelques années après à Paris, me laissèrent de glace: l'approche de Rattle, théâtrale et spectaculaire, ne laisse pas d'espace au spirituel et à l'âme qui vague. Au disque, Abbado mis à part, c'est Bernstein qui me passionne et qui m'émeut, notamment avec New York.
Gustavo Dudamel a commencé sa carrière en s'attaquant tôt à Mahler et en promenant une approche fougueuse, claire, séduisante (Mahler Symphonie n°5); il a ensuite avec beaucoup de succès proposé la Symphonie n°1 "Titan". Il a donné récemment en tournée (avec l'Orchestre des Jeunes du Venezuela Simon Bolivar ) la Symphonie n°2 "Résurrection" qu'il repropose avec l'Orchestre et le chœur du Teatro alla Scala comme programme du "Concert de Noël", désormais entré dans la tradition scaligère.
Même si les phalanges de la Scala ont déjà souvent interprété Mahler, et depuis longtemps, notamment sous l'impulsion d'Abbado, mais pas seulement, cette musique n'est pas vraiment inscrite dans leur gènes et il aurait fallu sans doute des répétitions plus nombreuses pour effacer de trop nombreuses scories, erreurs, décalages, qui ont émaillé un concert dans l’ensemble acceptable, mais loin de ce que l'on pouvait espérer du chef, l'une des références aujourd'hui, et de l'orchestre réputé le meilleur d'Italie. Les musiciens interrogés à la sortie disaient pourtant que vu le nombre ridicule de répétitions, le résultat tient du miracle.
Certes, la volonté du chef d'aborder l’œuvre (qu'il dirige sans partition) dans une sorte de lenteur très calculée, avec de longs silences, de longues respirations, des ruptures de lien étonnantes qui à la fois cassent la fluidité et toute velléité de légèreté y est sans doute pour quelque chose. Les instruments solistes sont à la peine, les bois notamment, les cordes quelquefois aussi, pourtant excellentes habituellement, les harpes, trop marquées, trop fortes. L'interprétation tire vers le mystique (quelqu'un a dit que cela semblait très "Giulinien"), une sorte de Mahler brucknerisé qui n'a jamais la variété de couleurs ni la vivacité, ni même l'ironie de l'approche d'Abbado ou de Bernstein. Dionysos contre Apollon? Même pas, car pour être pleinement apollinien, il eût fallu disposer d'un orchestre en état de grâce et ce n'est pas le cas. Terrible constat pour cette symphonie adorée entre toutes, on s'ennuie un peu, on n'est jamais ivre de son, on reste extérieur, on reste froid. Le chœur n'a pas non plus semblé être au mieux de sa forme, incapable du murmure initial par exemple, et il ne déclenche aucun sursaut de l'âme dans les dernières mesures (auxquelles il semblait manquer l'orgue, qui n'était pas sur scène).
Pourtant, on reconnaît les qualités de Dudamel, précis dans le geste, attentif à chaque pupitre, maîtrisant pleinement l’œuvre, et produisant une remarquable clarté du son, mettant en exergue des phrases jusque là inconnues, et certains moments demeurent marquants (le premier et le quatrième mouvement sont les meilleurs - contrebasses et violoncelles remarquables-) le second (avec un pizzicato du grande platitude) et le troisième bien moins réussis. Des deux solistes, c'est Genia Kühmeier qui s'en sort le mieux, la voix porte, elle a ce caractère "céleste" qu'on attend, et la technique est solide. De manière surprenante en effet, Anna Larsson déçoit: où sont passés la profondeur, la pureté du timbre, l'écho des graves de bronze? Peut-être un petit passage à vide.
Au total la soirée fut certes décevante, par rapport aux attentes, par rapport à un chef qu'on aime, par rapport à une œuvre qui m'accompagne presque au quotidien. Dans les amis qui assistaient au concert, beaucoup d'opinions contrastées, comme souvent, mais si ce fut un succès, ce ne fut pas un triomphe. J'attends donc d'entendre Dudamel diriger cette symphonie avec un autre orchestre. J'ai bien compris son parti pris, même s'il ne m'a pas vraiment convaincu ce soir. Mais ce fut une soirée Mahler, donc en principe une soirée jamais perdue.