Paul Auster est un écrivain américain né le 3 février 1947 à Newark, New Jersey, aux États-Unis. Une partie de son œuvre évoque la ville de New York. D'abord traducteur de poètes français, il écrit des poésies avant de se tourner vers le roman. Il travaille également pour le cinéma. Il réside maintenant à Brooklyn et Sunset Park est son dernier roman paru.
Miles Heller vingt-huit ans, personnage principal du roman, cache en lui une angoisse tue depuis la mort accidentelle de son demi-frère Bobby dont il se sent coupable, alors qu’ils étaient à peine adolescents. Abandonnant famille et études, il travaille en Floride au déblaiement des maisons abandonnées par les épargnants victimes de la crise économique. Un beau jour il tombe amoureux de Pilar, une jeune fille encore mineure d’origine Cubaine, qui vit avec ses deux autres sœurs. « Notons ici, pour mémoire, que Miles n’est pas quelqu’un qui fait spécialement une fixation sur des jeunes filles ». Victime d’un chantage portant sur sa relation avec Pilar risquant de l’envoyer en prison, il quitte la Floride pour revenir à New York, à Brooklyn dans le quartier de Sunset Park, pour vivre en communauté avec un ancien camarade, Bing Nathan, le seul avec lequel il ait gardé un contact et qui squatte une petite maison avec deux jeunes femmes. Désormais plus proche de ses parents, géographiquement parlant, va-t-il prendre l’initiative de renouer avec eux ?
Les romans de Paul Auster sont toujours pleins de personnages qui se croisent, s’éloignent, mènent leur vie dans leur coin tout en interférant les uns avec les autres. Ce roman n’échappe pas à ce procédé narratif qui entraîne le lecteur dans des digressions nombreuses mais savamment orchestrées par l’écrivain. Tous ont des problèmes de toutes sortes, Miles trimballe son fardeau de culpabilité, Pilar est confrontée à la vénalité de sa sœur aînée, les parents de Miles divorcés, se sont remariés et vivent tant bien que mal leur vie avec le secret espoir de revoir leur fils un jour tout en se coltinant les tracas du quotidien, pour son père éditeur, des problèmes financiers, pour sa mère actrice, le retour à la scène. Son ami Bing Nathan à l’origine du squat, « rêve de forger une réalité nouvelle sur les ruines d’un monde qui a échoué » et ses colocataires, Alice qui écrit une thèse sur les rapports entre hommes et femmes juste après la Seconde Guerre mondiale, Ellen artiste névrosée par sa solitude sexuelle, ceux-là aussi se démènent pour survivre au milieu de leurs angoisses existentielles et du mal-être qui les habite.
Paul Auster mêle à ces destinées aux tourments intemporels, des faits précis et bien de notre époque, par petites touches discrètes. Décor de fin d’un monde qu’on pensait éternel, l’Amérique blessée (à mort ?), les Twin Towers évoquées par une ellipse « il pense aux bâtiments manquants, aux bâtiments qui brûlent et n’existent plus », la crise financière qui exproprie les plus faibles, les maisons encore meublées abandonnées dans l’urgence, les petits boulots pour survivre ou payer ses études, les loyers exorbitants…
Un livre dense, peuplé de multiples vies qui souffrent, un roman choral et familial, celle du sang et celle du squat, où tous se mettent à nu avant de se clore sur cette pensée désabusée de Miles qui « se demande s’il vaut la peine d’espérer en un avenir alors qu’il n’y a pas d’avenir ». Un très beau roman, très sombre, car qu’y a-t-il de plus sombre que le manque d’espoir. Mais est-ce un roman ?
« Même maintenant, il ne peut pas décider s’il l’a fait exprès ou pas. Il ne fait aucun doute qu’il a poussé Bobby, qu’ils se disputaient tous les deux et que, dans sa colère, il l’a poussé, mais il ne sait pas s’il l’a poussé avant ou après avoir entendu la voiture qui arrivait en face, ce qui signifie qu’il ne sait pas si la mort de Bobby est accidentelle ou si, secrètement, il a essayé de le tuer. Toute l’histoire de sa vie dépend de ce qui s’est passé ce jour-là dans les monts Berkshire, et il n’arrive toujours pas à savoir avec certitude s’il est coupable d’un crime ou pas. »
Jeu de briques
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