[Chronique] Le retour de l’ancienne Mary J Blige

Dans un mouvement Hip Hop en quête de renouveau, quelques rappeurs vétérans se sont lancés dans l’exercice périlleux des suites (ou ‘séquelles’ pour reprendre le terme américain). L’idée, pas si compliquée, est de  sortir un <Le nom de mon classique II> avec toutes les références old school que cela implique, mais rares sont ceux qui s’y sont illustrés (Raekwon, et qui d’autre?). La Reine de la Hip Hop/Soul vient elle aussi de succomber à cette vogue. Seize ans après l’anthologique My Life premier du nom, Mary J Blige accouche de son successeur The Journey Continues…, divisé en deux actes dont voici le premier.

C’est toujours comme ça quand un artiste sort une suite. On se remet d’abord dans le bain en réécoutant l’original. My Life, 1994, produit par Puff Daddy et Chucky Thompson, ses morceaux incontournables « My Life » qui rejoue « Everybody Loves the Sunshine » de monsieur Roy Ayers, « Mary Jane » ou encore le tube « You Bring Me Joy« . On s’imagine que My Life II sera dans ce même état d’esprit et pour ça, cet opus joue parfaitement cette carte de la nostalgie pour tous ceux qui ont vibré au son R&B des années 90. « Feel Inside » nous ramène à cet âge d’or avec ce beat hip-hop directement repris de « Triumph » du Wu-Tang Clan. Ajoutez à cela deux couplet de Nas et le tour est joué. La plupart des chansons sont fortement imprégnées de groove funky (« Next Level » feat Busta Rhymes, « Don’t Mind« , « You Want This« , « One Life » produit par Stargate & Calvin Harris…) pour recréer artificiellement cette atmosphère chaleureuse d’auparavant. Comme pour son prédécesseur, cet album compte de nombreuses ballades, notamment « The Living Proof » et « Love a Woman » en duo avec Beyoncé, tellement ‘throwback’ qu’on croirait ce titre enregistré à la fin des nineties!

Malheureusement comme c’est souvent le cas avec ces suites, la nostalgie opère quelques instants avant de s’évanouir dans une semi-déception. C’est là tout le paradoxe de My Life II. Les gens réclament du rhythm’n blues « comme avant », plus organique, et là, la mayonnaise est à moitié ratée à l’image de cette reprise de « Ain’t Nobody » de Chaka Kahn, remise au goût du jour par Rodney ‘Darkchild’ Jerkins, mais hélas pas du goût de tout le monde. D’autres morceaux (« Mr Wrong » avec Drake et « Why » avec Rick Ross, « No Condition« ) semblent affadis par ce télescopage temporel. Le retour aux sources qu’elle avait opéré sur Love & Life en 2003 était nettement mieux réussi.  Pour l’instant, cette suite manque un ‘digne de ce nom’ pour convaincre les plus farouches supporters de Mary. En espérant qu’elle se rattrape sur le second acte…

My Life II… The Journey Continues (Act I) (Geffen/ Universal / Barclay), disponible actuellement