30 ans déjà que La Forza del destino a disparu des saisons parisiennes. En parcourant le programme de salle en ce dimanche on se rappelle que Placido Domingo, Carlo Cossutta, Fiorenza Cossotto, Martina Arroyo, Raina Kabaivanska, Martti Talvela, Kurt Moll, Nicolai Ghiaurov, Gabriel Bacquier, Fernando Corena, Anna Tomowa Sintow ont agrémenté nos soirées, et que les chefs, à part Giuseppe Patanè, n'étaient pas des personnalités notables, (Julius Rudel, Gianfranco Rivoli). La mise en scène de John Dexter, qui avait si bien réussi avec I Vespri Siciliani était décevante et plate. Un spectacle qui a passionné pour les voix, on se souvient de manière émue des duos Domingo/Arroyo, ou de l'incroyable (il n'y a pas d'autre mot) Carlo de Piero Cappuccilli.
L’œuvrereste ingrate, avec des moments de musique sublime, et d'autres moins heureux, et un constant mélange des genres, des passages incessants d'un lieu à l'autre (ce qui a poussé Jean-Claude Auvray à choisir ici la fluidité des toiles peintes, et ce n'est pas si mal) et lorsqu'on met en face la réussite du Trouvère, d'un bout à l'autre chef d'oeuvre absolu, on sent dans la Forza del Destino quelque hésitation et quelque faiblesse. On aimerait cependant que les théâtres osent la version originale de Saint Petersbourg avec ce spectaculaire final où Alvaro lance une bordée d'insultes avant de se suicider. Ici on a choisi de faire la version de la Scala, façon Mahler/Mitropoulos, c'est à dire avec le prologue d'abord, puis l'ouverture (Sinfonia) qui précède la scène de la taverne.
J'attendais donc avec une certaine anxiété ce spectacle car je ne cesse d'affirmer que l'époque n'est pas très favorable à Verdi et j'avais lu les critiques plutôt mitigées (c'est le moins qu'on puisse dire) de la presse parisienne. Si la production n'est pas de celles qu'on retiendra (elle rejoindra celle de Dexter, avec laquelle elle a certaines parentés - le plateau vide par exemple- dans les oubliettes de l'histoire), musicalement, le résultat est inégal, mais on passe quand même un bon, et quelquefois beau moment.
Jean-Claude Auvray, comme l'a fait remarqué Christian Merlin dans Le Figaro passait pour novateur il y a trente ans. Cet heureux temps n'est plus: voilà la mise en scène typique destinée à durer 10, 20, 30 ans comme ces mises en scène de l'Opéra de Vienne jouées 277 fois depuis la Première. Au fait était-ce la 3ème ou la 277ème fois? Car la production auraitpu aussi bien naître en 1967, en 1975 ou en 1982, tant elle est passe partout. Elle permettra à toutes les distribution futures de se glisser à peu de frais (de répétitions) dans les pantoufles de la mise en scène. Je ne vois pas d'autre idée que celle de placer l'action au moment du Risorgimento. Pour le reste, c'est pain béni pour les chanteurs non acteurs, à commencer par Violeta Urmana. Malgré tout, cette non mise en scène n'est pas mal faite: éclairages réussis de Laurent Castaingt, costumes chatoyants et plutôt agréables à la vue de Maria-Chiara Donato, jolis décors en toiles peintes d'Alain Chambon. Les foules sont bien dirigées, avec des mouvements spectaculaires face au public. En bref, une vraie mise en scène d'opéra pour l'oeil, et mais pas pour le cerveau: il peut reposer en paix! Pas de Regietheater à l'horizon! pas de Theater non plus! et pas vraiment de Regie!
Musicalement, on est à un autre niveau, et c'est même ce qui sauve l'affaire. D'abord cette fois-ci (au contraire de Faust et de Tannhäuser) le chœur est parfaitement en place sans décalages avec l'orchestre, avec une énergie et une puissance de très bon aloi. On est heureux de le retrouver.
La distribution est plus inégale. J'ai eu la chance aujourd'hui d'assister à la première représentation chantée par Marcelo Alvarez, puisqu'il a dû annuler les deux premières. Force est de constater que la prestation décevante du mois dernier à la Scala dans Rosenkavalier (Ein Sänger) est oubliée. La voix, sans être énorme, est jolie, bien timbrée, puissante quand il faut (un tantinet limite quand même) et surtout Alvarez sait l'alléger, il sait en jouer, il sait moduler, il sait chanter piano et s'il n'est pas un acteur de génie, il sait donner les inflexions justes à sa voix et être émouvant. Un vrai Alvaro, bien meilleur que le regretté Licitra, à la voix puissante mais mal domptée, que j'avais vu à Vienne dirigé par Mehta il y a quelques années. Face à ce bel Alvaro, Violeta Urmana fait problème. Signalons d'abord à Marie-Aude Roux dans sa critique (le Monde du 16 novembre) qu'elle inverse l'ordre des choses: Urmana a commencé mezzo et s'est mise à aborder les rôles de soprano ensuite et non l'inverse. Je continue a penser qu'elle eût fait sans doute une mezzo exceptionnelle et qu'elle est un soprano sans vrai caractère; la voix est de qualité, mais elle reste lourde, sans vraie ductilité, alors Verdi en demande, sans réussir à alléger, à moduler et avec un aigu quelquefois crié, hurlé, aigre, peu agréable. Son début du "Pace pace" est à mon avis raté, et si la note finale est réussie, quelques aigus sont bien désagréables. Quand je pense qu'elle va aborder Brünnhilde (il est vrai en concert) de Siegfried, timeo danaos et dona ferentes... Il en résulte une certaine platitude dans son interprétation, une certaine froideur de cette voix sans vrai engagement, mais aussi çà et là de beaux moments, comme les toutes dernières mesures ou "Vergine degli angeli". J'avais vu à Vienne Nina Stemme qui n'est pas vraiment faite pour ce répertoire, et qui avait une tout autre dimension et aussi et surtout des réserves vocales que madame Urmana n'a point. Et pourtant elle est affichée dans Leonora un peu partout...
Face à ce couple, le choix de Vladimir Stoyanov pour Carlo est à mon avis la seule vraie erreur de casting. La voix n'est pas séduisante, pas vraiment homogène, la technique approximative, le volume manque, ce qui est catastrophique pour "Urna fatale del mio destino" et surtout "E' salvo, oh gioia". Évidemment on pense aux grands anciens, mais aussi aux barytons capables aujourd'hui de chanter ce rôle qui exige non seulement éclat et volume, mais aussi élégance et technique, et on ne manque pas de barytons (Mariusz Kwiecien?) aujourd'hui.
La Preziosilla de Nadia Krasteva n'a pas toujours une grande justesse, ni un vrai style, ni des aigus triomphants, (on se souvient d'Hanna Schwartz, qui était abonnée au rôle à Paris, et bien sûr de la Cossotto, qui en faisait des tonnes, mais avec un style de chant et un volume et des aigus!), il reste que le personnage existe et le ran-tan-plan reste un vrai morceau de bravoure.
Le Fra Melitone de Nicola Alaimo confirme ce qu'on savait de ce jeune baryton, une voix maîtrisée, du style, une grande homogénéité, des aigus: je l'avais entendu remplaçant Carlos Alvarez dans Iago à Salzbourg et il m'avait vraiment plu. C'est confirmé, voilà un futur grand baryton italien: de plus son personnage n'est pas exagéré, certes moins truculent que celui de Bacquier, inoubliable dans le rôle, mais très naturel et très vrai. En tous cas voilà du chant!
Quant à Kwanchoul Youn, son entrée en scène marque un basculement musical: enfin on est devant un chanteur stylé, devant une voix bien posée, même si les graves sont moins impressionnants que chez certains de ses illustres prédécesseurs (Kurt Moll...Nicolai Ghiaurov) on reste séduit par la grandeur du personnage et son humanité, et la qualité vocale de la prestation, c'est un Guardiano indiscutable et c'est lui qui, avec Alaimo et Alvarez, remporte le plus grand succès.
On le voit, une distribution inégale, mais dans l'ensemble de bonne tenue, ne boudons pas...
Mais une fois de plus, c'est Philippe Jordan qui surprend son monde dans un répertoire où, c'est le moins qu'on puisse dire, il n'était pas attendu (on a échappé à Oren...!). L'orchestre est parfaitement au point, d'une clarté cristalline et la direction est d'une grand raffinement. Cette approche de Verdi, plus esthétisante, avec moins de tripes, mais plus d'élégance, séduit indiscutablement. Elle est bien plus intéressante que ce qu'avait tenté de faire Muti avec Le Trouvère à la Scala ("Verdi, c'est comme Mozart"), il en était résulté un ennui mortel que jamais on n'éprouve ici. Certains reprocheront quelquefois un manque de dramatisme , mais je dois dire que je ne l'ai pas vraiment noté. Ce que je peux affirmer en revanche, parce que j'ai vu de nombreuses soirées de la précédente production, entre 1975 et 1981, c'est qu'on a là indiscutablement la meilleure direction musicale de Forza del Destino qu'on ait eu à l'Opéra et bien meilleure que celle de Zubin Mehta à Vienne (il était ce soir là dans une soirée "routine").
Au total, je trouve que la presse a été un peu injuste avec une production qui musicalement tient globalement la route (avec quelques doutes sur Urmana et Stoyanov...) et qu'on ne passe pas un moment désagréable; certes, la mise en scène va encore alimenter la polémique sur les choix esthétiques de Nicolas Joel, mais je dois reconnaître que je m'attendais à bien pire, vu ce que j'avais lu, et qu'en revanche j'ai passé un vrai moment musical verdien, avec les émotions inévitables et la redécouverte de cette évidence: quand Verdi s'y met, c'est quand même quelque chose!
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