On manque de données sur les effets possibles des aliments contenant des édulcorants par rapport aux produits sucrés, en particulier sur la santé dentaire et en particulier sur la carie dentaire, l'un des problèmes de santé les plus courants. Les caries se forment lorsque les bactéries convertissent les sucres dans les aliments et les boissons en acide, qui décompose l'émail des dents. La carie dentaire peut donc être évitée en réduisant la consommation de sucres et en réduisant la quantité de bactéries acidifiantes dans la bouche grâce à une bonne hygiène buccale.
Ces édulcorants, les polyols: Les polyols sont principalement utilisés pour fabriquer des aliments pour diabétiques, car ils ne sont pas facilement absorbés dans l'intestin, et peuvent donc permettre de réduire les variations de glycémie après les repas. Les auteurs rappellent que les polyols réduisent la valeur calorifique par rapport au sucre mais ne sont pas sans calorie. Par ailleurs, comme ils peuvent s'accumuler, ils peuvent provoquer des troubles gastro-intestinaux tels que la diarrhée.
Cette étude menée par des chercheurs de l'Université d'Helsinki (Finlande), de l'Université de Boston et de l'Université du sud du Nevada aux Etats-Unis a porté essentiellement sur les effets santé bucco-dentaire des polyols présents dans les produits dits « sans sucre ». Cette méta-analyse des différentes études et données disponibles sur le sujet, conclut en 3 points :
Les 3 bénéfices du xylitol, un polyol, pour réduire le risque de carie dentaire: Très présent dans les chewing gums, le xylitol a été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) pour sa capacité à réduire le risque de carie dentaire. Récemment, l'Union européenne a également approuvé officiellement le xylitol, dans les chewing gums, en tant que composant favorable à la santé dentaire.
Les chercheurs disent que le xylitol, la gomme à mâcher a trois propriétés qui lui permettent de réduire le risque de carie dentaire:
1. Le xylitol n'est pas fermenté en acide par les bactéries buccales
2. il peut limiter le nombre de bactéries dans la bouche en limitant la quantité de sucres fermentés, cibles des bactéries,
3. il peut induire la production d'enzymes salivaires, qui inhibent la croissance bactérienne
Les risques du sorbitol, un autre polyol, d'augmentation du risque de carie dentaire : Les chercheurs expliquent qu'un autre polyol appelé sorbitol, plus souvent utilisé comme édulcorant car il est moins cher que le xylitol, provoque une acidité dans la bouche qui peut conduire à l'érosion de l'émail des dents. En effet, contrairement au xylitol, le sorbitol est fermenté en acide par certaines bactéries.
Le risque caché des produits sans sucre : Constaté à l'issue de cette étude des données disponibles, le risque lié aux arômes et aux conservateurs acides, souvent impliqués dans les produits sans sucre.Effets négatifs pour la santé dentaire, y compris par l'érosion dentaire, ces additifs dans les produits sans sucre réduisent le pH de la salive et peuvent donc affaiblir l'émail des dents.
Les chercheurs concluent donc que les polyols peuvent pour certains diminuer l'incidence des caries dentaires mais que les produits sans sucreprésentent, en général,un risque pour la santé dentaire en raison des arômes acide qu'ils contiennent. Enfin, l'allégation « sans sucre » peut générer un faux sentiment de sécurité parce que les gens peuvent croire que les produits sans sucre sont sans danger pour les dents.
Source:British Dental Journal 211, E15 (2011)7 October 2011 | doi:10.1038/sj.bdj.2011.823Are sugar-free confections really beneficial for dental health?. (Vignette UFSBD, visuel © Mark Aplet - Fotolia.com)