L’unité astronomique est une unité utilisée pour exprimer les distances au sein du système solaire ou dans les systèmes planétaires. Elle est basée historiquement sur la distance entre la Terre et le soleil.
Cependant la distance entre la Terre et le Soleil n’est pas constante, l’orbite de la Terre étant (légèrement) elliptique, elle est comprise entre 147 et 152 millions de kilomètres.
Afin d’obtenir une valeur fixe, elle a été définie comme le demi-grand axe de l’orbite terrestre, qui correspond à la moyenne temporelle de la distance Terre-Soleil (moyenne des distances sur une certaine durée).
Une unité astronomique vaut 149 597 870,7 km.
Une année-lumière vaut approximativement 63 241 UA.
Cette valeur, selon des astronomes, augmenterait d’environ 15 mètres par siècle.
Voici les distances moyennes des planètes du système solaire au soleil:
Mercure (0,38 UA),Vénus (0,72 UA), Terre (1 UA), Mars (1,52 UA), Jupiter (5,21 UA), Saturne (9,52 UA), Uranus (19,16 UA), Neptune (30,11 UA)
Voici maintenant les distances minimales entre les planètes voisines (exprimées en UA):
- Mercure-Venus =0.34
-Venus-Terre=0.38
-Terre-Mars=0.52
-Mars-Jupiter=3.69
-Jupiter-Saturne=4.31
-Saturne- Uranus=9.64
-Uranus-Neptune= 10.95
Une chose très curieuse est que la position des planètes, d’après ces chiffres ne semblent pas aléatoire car plus s’éloigne du soleil plus la distance entre planètes voisines augmente.