De Max, vous ne connaitrez rien ou presque sinon son obsession pour un appartement. A la recherche d’un nouveau logement pour sa femme enceinte, Laura, et lui-même, Max, professeur de son état, fait des visites. L’un d’eux, rue de la clef, n’a tout d’abord aucun charme à ses yeux. C’est un endroit comme les autres. A tel point qu’il visite un autre appartement le lendemain. Mais le premier appartement tourne étrangement à l’obsession. Max insiste, pénible, auprès du marchand de biens, M. Delafosse, rode autour de l’immeuble, séduit la fille de l’architecte, squatte… Bref, plus rien n’a d’importance sinon cet appartement parisien sur cour, en haut d’un escalier incommode.
Alice Seelow donne dans ce roman une image d’un Paris sombre, étroit, dédalique. Et cet immeuble convoité devient un havre de paix, à l’écart de tout, aux mystères à percer. Qu’est-ce qui attire autant Max ? Que cache cet appartement ? Pourquoi ce M. Delafosse est-il si odieux ?