Dès son origine, La Rochelle s’est affirmée comme une cité indépendante. Tournant le dos au reste du royaume, privée de tout fleuve qui l’aurait ramenée vers l’intérieur du pays, la cité attend tout de l’océan. Pour l’encourager dans cette voie, son administration est, par surcroit, un modèle du genre...
En effet, Depuis Aliénor d’Aquitaine, elle a bénéficié de droits exceptionnels qui ont fait d’elle une cité indépendante, sans seigneur, sans impôt, libre de battre sa propre monnaie et d’entretenir commerce avec le reste du monde.
Au début du XVI° siècle, la vague de la Réforme qui arrive des pays du nord submerge la ville et va rapidement orienter son destin. Désormais, la grande majorité des habitants est protestante et, dans un pays où le monarque de droit divin est catholique, ce protestantisme affiché va déranger et secouer les murs de la vieille ville.