C’est Frédéric Bartholdi, qui, à la suite de l’assaut prussien qui fit de l’Alsace lorraine un territoire germanique en 1870, sculpta ce lion monumental à Belfort, pour signifier la résistance de ce territoire, qui lui, est resté français. A Belfort, ce lion est taillé de pierre rose de Pérouse. A l’origine, il s’agissait de représenter la force de Belfort face à l’ennemi qui protesta et demanda à ce qu’il soit orienté vers l’Ouest pour signifier la férocité de l’Allemagne sur les futurs territoires français à conquérir. Il est à présent considéré comme monument historique.
Il en existe deux répliques. Une 1/3 fois plus petite sur la place Denfert Rochereau à Paris, en cuivre martelé. L’autre est situé dans un parc de Montréal.