Aujourd'hui 16 septembre, anniversaire de la naissance d'Achille Empéraire, un ami de Cézanne et de Zola.

par Bernard Vassor  

Achille a vu le jour, pour son malheur le 16 septembre 1829 à Aix-en-Provence. "Né nain et bossu" disent les historiens. Sa notice dans l'Encyclopédie des Bouches-du-Rrhône le décrit comme étant de petite taille, un peu bossu avec une tête de mousquetaire, se promenant avec une canne ou un parapluie placé sur lui à la manière d'une épée. Paul Cézanne a dit de lui si l'on en croit Emile Bernard (en 1904, six ans après la mort de celui qui était devenu son ami) :  "C'était un garçon d'un grand talent et il n'y avait rien qui lui fut caché de l'art des vénitiens. Je l'ai vu souvent les égaler. Dernièrement, on a vendu ici le mobilier d'un café où il y avait deux de ses toiles; mais je n'ai pa su le jour de la vente. Je m'étais pourtant proposé de les acquérir; je regrette beaucoup de les avoir manquées" Emile Bernard poursuit :

"Le père Tanguy m'avait parlé autrefois de cet Achille Empéraire et m'avait raconté sa misérable existence (à Paris) car il ne recevait que quinze francs par mois de sa famille et il avait résolu le difficile problème de vivre à raison de cinquante centimes par jour."

Empéraire confia à Joachim Gasquet : "Lorsque par hasard je peux dépenser 80 centimes pour un repas, cela tourne à l'orgie le reste du temps, pour faire taire mon estomac avec quelques miettes de pain dans du vin et de l'eau sucrée." 

Le portrait fait par Cézanne, que curieusement Emile Bernard dit avoir vu à Aix chez Cézanne en 1904, alors que de la boutique du père Tanguy, en 1892, il avait été acheté par Eugène Boch et vendu en 1908 à la galerie Bernheim-jeune d'après le site du musée d'Orsay

http://www.musee-orsay.fr/fr/collections/oeuvres-commente...

Ce portrait exécuté par Cézanne entre 1866 et 1868 avait été envoyé et refusé au salon de 1870 avec "La Femme couchée", tableau  aujourd'hui disparu. Peut-être crevéé à coups de pieds, sort qu'il réservait au portrait d'Achille, ou bien abandonné sur place lors de ses nombreux déménagements ?

Emile Bernard racontant l'histoire de ce tableau poursuit : " Je l'ai découvert chez le père Tanguy sous un monceau d'autres toiles fort médiocres qui m'en a conté l'histoire. Il devait le cacher de Cézanne, qui venait souvent chez lui car il avait (Cézanne) résolu de le détruire. C'est Eugène Boch, l'artiste Belge qui le possède à Monthyon près de Meaux"

Emile Bernard se contredit donc, le tableau ne pouvait pas être à la fois à Aix et à Monthyon ? D'après Joachim Gasquet, avec Cézanne, lecteur assidu de Balzac, il est  souvent question de "Frenhofer"héros de "La Recherche de l'absolu" qu'il compare à Empéraire. Dans une lettre à Zola, Cézanne raconte avoir vu sortir Achille Empéraire de la boutique du père Tanguy, ragaillardi d'avoir réussi à obtenir une petite aide dans la mesure des moyens du pauvre marchand de couleurs. Cézanne du temps qu'ils étaient amis demanda à Zola d'obtenir un emploi pour leur ami. Ce que fit Zola qui lui dénicha un emploi dans......les égouts de la ville de Paris !

Achille Empéraire est mort dans la plus grande détresse à l'âge de 68 ans. La plupart des ses oeuvres ont été détruites ou brûlées. Toute sa vie aura été parsemée d'embuches et de catastrophe. Son propre neveu, après sa mort voulu faire disparaître à tout vent les dessins ou études trouvées dans son cabanon. Fort heureusement, Joseph Ravaison l'en empêcha avant qu'il eut tout détruit.

 Un  blog passionnat vous en dit plus :

http://histoires-d-histoire.hautetfort.com/achille-empera...