Des cellules souches au secours des espèces animales menacées

Écrit par les echos   

Lundi, 12 Septembre 2011 07:19

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Ce n'est pas « Jurassic Park », mais presque. Des chercheurs du Scripps Institute, basé à La Jolla, en Californie, se sont lancés dans la création d'une banque de cellules souches extraites de la peau d'animaux en danger de disparition. Travaillant avec les spécialises du zoo de San Diego voisin, les chercheurs américains ont démarré leurs travaux en isolant les cellules de deux espèces de mammifères, le rhinocéros blanc et le singe drill qui vit dans les forêts du Cameroun et du Gabon. Grâce à cette banque cellulaire qui sera étendue à d'autres espèces au fil du temps, les chercheurs disposeront d'une sorte de bibliothèque génétique sur laquelle ils pourront intervenir. En modifiant les génomes contenus dans les noyaux cellulaires, ils envisagent aussi d'améliorer génétiquement les animaux qui développent des maladies quand ils sont maintenus en captivité. Cette technique permettrait également de compenser les risques de dégénérescence liés au manque de diversité génétique.
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