Recherche documentaire par l’image, le début prometteur d’un service ouvert à tous

Trois événements ont ponctué mes mois d’été :

• La mise à disposition par Google d’une fonctionnalité pouvant être comprise comme un outil supplémentaire pour les iconographes : « Search by image »
• Un séjour de dix jours en Italie
• Un retour à Paris avec quelques milliers d’images et un désir naturel de sélection, d’indexation et – pris au piège de la web communauté – suivi par l’acte Pavlovien emprunt de vanité de partage avec l’univers.

Si vous utilisez Firefox ou Chrome, l'image peut être glissée / déposée au dessus de la fenêtre pour lancer la recherche - Document Google

  Le premier temps est notoire, non pas au vu des performances encore modestes du service de l’éditeur, mais par ce qu’il laisse entrevoir des possibilités à venir. Rappelons que ce service vous permet de soumettre une image, en la commentant ou non, afin de détecter sa présence sur le Web ou encore, en regroupant des visuels similaires et en vous donnant ainsi la possibilité d’indexer une de vos images jusqu’alors anonyme avant cette confrontation. Les professionnels du référencement soulignent la faible efficacité de cette offre gratuite et la comparent à celles payantes d’autres éditeurs comme TinEye et Ltutech.

Le second temps est l’enregistrement sur mon lieu de vacances de quelques milliers d’images dont une centaine d’églises prises sous tous les angles possibles. Le troisième temps est justement la tentative d’identification de ces sites et bâtiments. Sans notes systématiques et une mémoire déficiente, certains vous laissent perplexe au moment de l’indexation de la photographie. Ici, le service évoqué plus haut se révèle utile, non qu’il soit infaillible, non qu’il vous propose systématiquement des requêtes fructueuses, mais parce qu’il constitue une démarche complémentaire à celles basées sur les supports habituels ; les livres, les guides touristiques ou les sites web officiels et privés. L’utilisation d’un navigateur compatible vous permet de glisser une vignette à partir de votre visionneuse sur la fenêtre « Google by image » et après quelques secondes ou minutes et avec un peu de chance, vous pouvez comparer votre document avec ceux présents sur un ou plusieurs sites. Par corrélation et vérification, vous pouvez commencer votre identification. Nous parlerons dans un deuxième temps des propositions faites d’images retenues par comparaison de couleurs, dessins ou textures*.

L'utilisation de deux écrans facilite l'opération, l'un affiche la mosaïque d'images sous Adobe Bridge ; le second donne accès à la fenêtre du navigateur Firefox permettant de glisser / déposer la vignette objet de recherche. On voit ici à droite le résultat de recherche proposant quatre sites montrant une reproduction similaire de l'édifice recherché

Ceci est un commencement, mais nous devons nous intéresser à ces nouveaux modes de recherches, pour le moment simple appui à une recherche documentaire professionnelle, mais qui dans le futur constituera sûrement un geste de recherche intuitif et fulgurant. Les éditeurs de logiciels de gestion de photothèque semblent s’y intéresser, nous voyons déjà apparaître chez certains de nouvelles fonctions d’analyse de formes. Les applications à envisager sont multiples et déjà évoquées par les éditeurs précédemment cités : la détection d’images pour le contrôle de copyright ou l’analyse de la web réputation d’une entreprise sont deux exemples très intéressants. Prenons par exemple une société venant de modifier sa charte graphique. Nous connaissons bien ce problème dans l’espace défini et contrôlé d’une photothèque d’entreprise, mais comment influer sur le « monde extérieur »? Nous connaissons tous la difficulté à imposer l’utilisation d’une nouvelle version d’un logo. La recherche par image est un des moyens pour détecter d’anciennes versions encore présentes sur des sites partenaires ou dans les médias. Le relevé peut dans ce cas se prolonger par des recommandations ou des demandes de modifications adressées aux utilisateurs des images obsolètes.**

Nous parlons d’un futur proche pour ce qui est de la fonctionnalité et des offres, mais les besoins eux sont bien présents. L’analyse technique critique doit un instant s’effacer devant la compréhension de nouvelles possibilités inscrites dans nos métiers de l’image.

Daniel Hennemand, v1.0

Résultat d'une recherche visuelle : Arc de Janus à Rome

* Il s’agit là peut-être d’une compréhension néfaste et peut-être prémonitoire de l’utilisation de l’image dans le futur.

** J’ai récemment fait ce type de test avec un de mes clients dont la nouvelle charte ne date que d’un an, mais dont l’article de présentation dans Wikipédia utilisait encore l’ancien logo.