Si la civilisation Maya s'était développée dans une vaste partie de l'Amérique centrale, cette exposition est consacrée à l'histoire des Mayas du Guatemala et à leur art. La plupart des pièces présentées proviennent du Musée national d'archéologie et d'anthropologie de Guatemala et n'ont jamais quitté le pays. Les divers objets ont été trouvés lors de fouilles récentes pour la majorité; fouilles effectuées dans plusieurs sites archéologiques de la terre du Quetzal (oiseau emblème de la nation guatémaltèque). Le gouvernement s'efforce de protéger 17 sites Mayas, dont 5 ont été choisis pour être éventuellement inscrits au Patrimoine Mondial de l'UNESCO (El Mirador notamment). Le Musée du quai Branly nous offre une vision d'ensemble de cette culture Maya, la plus importante de la méso-Amérique précolombienne; une grande page d'histoire du Guatemala depuis 2000 av.J-C jusqu'à l'arrivée des conquistadores espagnols au 16ème siècle...
L'histoire Maya s'étend sur 3 périodes : préclassique, classique et postclassique, chronologie respectée par l'exposition. On y découvre la diversité de l'artisanat mayaniste, à travers des éléments funéraires, des bijoux, des ornements, de la vaisselle; beaucoup de céramiques, d'oeuvres en pierre volcanique mais aussi des pièces en jade et en coquillages (comme le dieu de la mort qui orne l'affiche officielle de la manifestation et qui date approximativement de l'an 200).
Au fil de l'exposition, les multiples aspects de cette culture mystérieuse se dévoilent : les connaissances incroyables du peuple (le système d'écriture le plus élaboré de l'époque,l'astronomie et les mathématiques, avec l'invention du zéro).L'excellente technologie Maya se retrouve dans les objets et est démontrée dans des panneaux explicatifs détaillés ; on se rend compte également combien leur religion basée sur 3 entités (terre,ciel et monde inférieur) jouait un rôle primordial, y compris sur leur calendrier. En témoigne la forte symbolique des gravures, des anthropomorphes et zoomorphes.
"De l'aube au crépuscule", ou de la naissance au déclin. Les Mayas ont vu leur système social décliner puis renaître, connaître une apogée avant de s'éteindre...Les récentes découvertes nous éclairent mais ne livrent cependant pas encore tous leurs secrets.La dernière partie de l'exposition est dédiée aux Mayas guatémaltèques d'aujourd'hui, avec toute une série de photos : 23 ethnies subsistent de nos jours. Si leurs ancêtres ont été christianisés, on peut tout de même constater qu'une part de leur histoire tourmentée est restée intacte, entre tradition et modernité...
Jeu de briques
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