Ils ont constaté que ce petit poisson brunâtre n'a pas les caractéristiques des anguilles de nos jours**, mais ceux des anguilles primitives: grande tête, corps court, rayures sur la nageoire caudale... ces poissons ont vécu au début de l'ère Mésozoïque, à l'époque des dinosaures!
Cette découverte exceptionnelle et l'étude*** qui a suivi, ont permis de créer un nom scientifique, Protoanguilla palau, en tant qu'espèce séparée et l'anguille a été aussi classée comme "l'unique représentante d'une nouvelle famille taxonomique, les Protoanguillidae".
* Le terme "fossile vivant" (employé par Charles Darwin dans son livre "L'origine des espèces"), est utilisé pour décrire des espèces ayant survécu des millions d'années, en exploitant des niches écologiques stables les poussant très peu à évoluer.
** Actuellement il existe 819 espèces d'anguilles, regroupées en 19 familles.
** L'étude a été publiée dans la revue scientifique britannique "Proceedings of the Royal Society B".
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