PAR LES FORTES CHALEURS
En concevant votre programme de contrôle de chaleur, la première chose à considérer est la ventilation ; il devrait y avoir assez d'ouvertures à l'arrière du bâtiment pour qu'une ventilation croisée soit possible. Quelques poulaillers ont des panneaux à charnières sur toute leur longueur. Ces panneaux s'abaissent ou se relèvent, ces derniers étant préférables parce qu'ils donnent de l'ombre.
En conjonction avec les fenêtres et les autres prises d'air de la façade, de tels panneaux, ouverts en grand, sont ordinairement capables de provoquer quelques mouvements d'air, même par des journées chaudes et étouffantes, lorsqu'il semble qu'il n'y ait pas la moindre brise. Adapter de tels panneaux demandera peut‑être une modification de structure, ce qui peut être gênant. Cependant, on peut poser des fenêtres supplémentaires sur l’arrière des bâtiments ; elles peuvent faire l'affaire s'il y en a suffisamment. Quelques "architectes en poulaillers" recommandent de restreindre le nombre des fenêtres ouvrantes pour éviter les pertes de chaleur en hiver. C'est parfait s'ils indiquent d'autres arrangements pour ouvrir en grand les bâtiments en été. Par un chaud après‑midi d'août, avec 40 degrés à l'ombre et "pas un brin d'ombre", il n'y a rien de plus important que la ventilation.
Les bâtiments bien calfeutrés sont plus frais en été et plus chauds en hiver. Si vous n'isolez pas le bâtiment entier, en tous cas prenez soin du toit. Les toits peuvent être isolés avec des lattes, de la garniture isolante ou des panneaux isolants cloués directement sous la toiture ou bien sous la charpente. Le système employé dépendra du type de construction, du coût et d'autres facteurs particuliers à chaque aviculteur et qui le décideront. La méthode qui consiste à clouer des liteaux de chaque côté des chevrons du toit, de clouer sur ces liteaux des panneaux isolants et de clouer encore par dessus de nouveaux liteaux pour bien maintenir les panneaux, a l'avantage supplémentaire du coussin d'air stagnant directement sous le toit. Elle requiert un peu plus de travail mais est plus efficace et durable. L'isolation des côtés est également importante.
Une des méthodes les moins coûteuses et pourtant des plus efficaces pour abaisser la température des parties supérieures du poulailler est de peindre le toit avec du blanc de zinc ou de la peinture à l'aluminium qui réfléchissent les rayons du soleil au lieu de les absorber comme le fait un toit noir. Une différence de 10° et plus a été enregistrée dans des poulaillers dont les toits étaient et n'étaient pas peints de la sorte. Les toits de zinc ou d'aluminium ont évidemment le même effet que la peinture. Pour les poulaillers de ponte aux toits très inclinés, pour les arches, les poulaillers mobiles ou les autres constructions à inclinaison (du toit) suffisante, ces matériaux sont à considérer. Pour les bâtiments à toits plats, du type de l'appentis ordinaire, la couverture métallique ne donne généralement rien de bon.
La bonne conduite de l'élevage intervient aussi dans le contrôle de la mortalité par coup de chaleur. "Poulailler surpeuplé" est synonyme de "troubles certains".
Même après avoir pris toutes les mesures préventives, il est bon d'avoir un programme d'urgence tout tracé. Les premiers besoins, ce sont des abreuvoirs supplémentaires. Plus la chaleur est forte, plus le besoin d'eau se fait impérieusement sentir à vos poules. Augmenter le nombre des abreuvoirs à eau courante n'est pas nécessaire mais, en cas d'urgence, vous devez avoir sous la main des seaux d'eau fraîche, des bassines et tous autres récipients de ce genre.
Le rafraîchissement par évaporation peut souvent abaisser la température de plusieurs degrés. Asperger les murs et le toit à l'intérieur et (ou) à l’extérieur est encore un bon moyen. Tout idée doit être étudiée et présente à votre esprit si le temps va de mal en pis.
L'initiative individuelle est aussi importante en ce qui concerne les problèmes posés par les chaleurs estivales que dans n'importe quel autre cas. Ces suggestions, en plus des méthodes qu'un aviculteur bien organisé emploie dans son cas particulier, vous aideront à donner plus de confort à vos élèves, à prévenir les pertes, à maintenir la croissance et la ponte. Plus vous vous serez préparé à l'avance, plus efficace sera votre programme lorsque les fortes chaleurs seront vraiment là.