Étude et restauration du retable de Konrad Witz

atelier de restauration Genève le conservateur Victor Lopes - image JR Itti

L’exposition Konrad Witz au Kunstmuseum de Bâle en 2011 a excité ma curiosité et m’a conduite jusqu’à ce lieu. Elle en présentait une reproduction dans les dimensions originales.

Grâce à l’accueil du conservateur Victor Lopes et de son équipe, que je remercie ici, j’ai pu constater le sérieux du travail accompli et le cheminement des 8 mois qui aboutiront à la remise en état, du moins à la conservation dans les meilleures conditions du précieux retable.

Une équipe d’intervenants a été composée pour l’étude et le traitement :

 1843-0010 Délivrance de St Pierre  Conservation-restauration c.p.  Victor Lopes
1843-0010 bis Présentation   Conservation-restauration c.p.  Helena de Melo

1843-0011 Pêche miraculeuse   Conservation-restauration c.p. Victor MLopes
1843-0011 bis adoration des mages  Conservation-restauration c.p.  Mirella Bretonnière
   Conservation-restauration c.p.  Marine Perrin

     suivi et documentation
   scientifique   Pedro Diaz-Berrio

 1843-0010/1843-0011   support bois et encadrement  
  Jean-Albert  Glatigny.  
  Bob  Ghys  

     examen dendrochronologique   Pascale Fraiture 

   (Bruxelles) 
1843 – 0010/1843-0011     Radiographie   (RX) Scanning   Colette Hamard /

   Pierre Grasset

1943-0010/1843-0011   Stratigraphies
     (prélèvements existants)   Isabelle Santoro

   Matériaux de restauration   Stefano Volpin

     Technologie picturale   Claude Yvel

ainsi qu’un Comité scientifique :

F. Elsig, C. Menz N. Schätti, J. Wirth, V. Lopes, L. Terrier.

Grâce au généreux soutien de la Fondation Hans Wilsdorf, le Musée d’art et d’histoire, en collaboration avec l’Université de Genève, entreprend cette année l’étude et le traitement de conservation des deux volets peints réalisés en 1444 par Konrad Witz.

visage du Christ lacéré détail copyright MAHG

Ces volets ont survécu à l’iconoclasme protestant de 1535, dont ils portent aujourd’hui les traces. Des hachures strient notamment les têtes des personnages, plusieurs ont été reconstituées par des repeints, visibles sur les documents d’analyse. Le visage du Christ lacéré en 1535, a été partiellement repris entre 1915 et 1917 par le restaurateur bâlois Fred Bentz .
Des fissures verticales du support en bois de sapin sont visibles. Les tensions inhérentes aux mouvements du bois ont provoqués la rupture des fibres qu’il s’agira de stabiliser. Le paysage fera l’objet d’un fixage de la couche picturale et d’un nettoyage de surface.  

évêque commanditaire du retable - François de Metz - détail copyright MAHG

Ils ornaient à l’origine le retable, commandé par l’évêque François de Metz, destiné au maître-autel de la Cathédrale Saint-Pierre.
Ce projet fondamental pour les collections genevoises doit tout d’abord permettre de comprendre les étapes liées à la réalisation matérielle des panneaux, ainsi que le contexte historique et culturel qui les vit naître. Il s’agira également d’établir une «cartographie» de leur état de conservation pour définir les critères d’un traitement programmé à partir du mois de juillet. Cette intervention ainsi que l’ensemble des recherches aboutiront enfin à la publication d’un ouvrage qui accompagnera une exposition.

Le décrochage du tableau a eu lieu le 27 juin 2011 et travail de conservation-restauration durera jusqu'en mars 2012.

Pour des raisons de conservations les tableaux du retable ne quittaient plus la place qu’ils occupent au sein du musée :  Le MAH. Actuellement à sa place,  un panneau explicatif, montre les travaux entrepris.

De l’ensemble d’origine, deux volets peints des deux côtés, ont survécu. A ce jour on ignore quel était le sujet  principal, qui ornait l’intérieur du caisson. Lorsque les volets étaient fermés, le fidèle pouvait voir sur celui de gauche la « Pêche Miraculeuse » et sur celui de droite la délivrance de St Pierre.
 Ouverts ces derniers présentent une adoration des Rois mages, ainsi qu’un évêque, richement vêtu accompagné de St Pierre devant le trône de la Vierge. Le personnage agenouillé est le commanditaire du retable, François de Metz, évêque de Genève, fidèle de l’antipape du concile et crée par lui cardinal, dont les attributs figurent sur la toile. Le tableau le plus connu est le paysage au milieu duquel se déroule la Pêche miraculeuse. A cette occasion K.Witz, déplaçant la scène des bords du lac de Génésareth à ceux du Lac Leman, réalise le premier portrait d’un paysage connu. Il est d’ailleurs encore possible aujourd’hui, grâce au panorama de montagnes et au sommet enneigé du Mont-Blanc, de resituer la position exacte qui fut celle du peintre face à lui.

détail présentant le Môle les Alpes et le Mont Salève copyright musée MAHG

 C’est ainsi que l’on distingue à gauche le mont Voirons, en face le Môle avec à l'arrière plan les Alpes et sur la droite le mont Salève.

Cette représentation  exceptionnelle pour son époque K.Witz l’a sciemment dotée d’une inscription latine sur le cadre. Il y a fait figurer son nom, son lieu d’origine, Bâle, et l’année à laquelle il a terminé l’œuvre, 1444.
 

La Pêche Miraculeuse Konrad Witz copyright MAHG 1843

C’est la seule oeuvre datée et signée de la main de Witz, et jouit donc d’une position clé dans la recherche sur son activité artistique. Grâce à son style propre, l'artiste s'est imposé comme novateur et précurseur du paysage dans la peinture occidentale. Les peintures ont permis de redécouvrir la personnalité du peintre de le situer par rapport aux autres génies de la Renaissance :

 Konrad Witz : 1400 – 1445
Léonard de Vinci 1452 - 1519
Albrecht Dürer  1471 – 1528
Mathias Gothard Nithart Grünewald 1475- 1528

photo 1 JR Itti

Photos 2/3/4/5/6 courtoisie du musée d’art et d’histoire de Genève

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