Le Parc National du Wooroonooran fait partie de la série de parcs regroupé dans les Tropiques Humides du Queensland classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il inclut les 2 sommets les plus hauts du Queensland: le Mt Bartle Frere (1622m), le Mt Bellender Ker (1592m) et la pyramide de Walsh's, l'une des plus hautes pyramides naturelles du monde. Une course a d'ailleurs lieu tous les ans au mois d'août pour l'escalader!
Voici ci-dessous les principaux sites que l'on y trouve (du plus proche de Cairns au plus éloigné):
Les Babinda Boulders...
L'un des plus jolis coins des environs de Cairns! On y accède via la petite ville de Babinda qui célèbre sa réputation de ville la plus pluvieuse du Queensland (hé oui!).L'espace est aménagé avec tables, vestiaires et toilettes sèches ainsi qu'un petit sentier qui longe les Babinda Boulders. Ceux-ci sont de gros rochers de granite qui ont formé un chaos (ceux qui connaissent le Sidobre et Huelgoat savent de quoi je parle) où coule une rivière. Des inconscients y ont d'ailleurs laissé la vie en tentant la descente!
En aval, Devil's pool serait un endroit maudit pour les Aborigènes.
Par contre, on y trouve en amont une piscine naturelle super, pavée, et où on peut rencontrer de petites tortues bien curieuses! En novembre, on y trouve aussi des phasmes géants! Et parfois un serpent y fait la sieste ;)
Josephine Falls... A l'arrivée aux Josephine Falls, un petit sentier vous emmène à travers la forêt tropicale jusqu'aux chutes de Josephine, c'est aussi le point de départ pour une randonnée vers le sommet du Bartle Frere qui surplombe cette partie du parc.
En fin de saison sèche, et comme dans toute la forêt tropicale, on y trouve des grosses mouches, type taon, les piqûres ont l'air assez méchantes alors n'hésitez pas à vous équiper (n'importe quoi qui ressemble à une tapette!), toute l'année ce sont par contre les moustiques qui prédominent, en particulier après une averse (éviter le noir et les couleurs foncées). La cascade se déroule à travers la forêt en plusieurs bassins servant de piscines naturelles. Génial pour une baignade, mais il faut néanmoins y faire attention, des accidents mortels ont eu lieu quand il y a trop de courant! Hé oui en Australie il ne faut jamais oublier que la beauté a parfois un prix très cher!
Johnstone Crocodile Farm... Depuis Cairns, 1h de route permet de rejoindre Innisfail, petit ville sans grande attraction excepté pour la Johnstone Crocodile Farm, située juste à côté de la Johnstone River.
A l'heure du déjeuner, on peut assister au croc feeding et découvrir ainsi les crocodiles d'estuaires! Ceux-ci sont une espèce protégée, donc en cas d'accidents (parfois mortels pour les humains qu'ils croisent), ils sont alors emmenés dans ces fermes et servent ainsi d'attractions pour les touristes. La fermer héberge d'ailleurs quelques tueurs d'hommes! On y trouve aussi d'autres espèces typiquement australiennes: des wallabies (que l'on peut nourrir à la main), des dingos, des émeus et des casoars (en voie de disparition) et pas mal d'oiseaux!
A la fin de la visite, possibilité de tenir et poser pour la photo (appareils photos persos) avec un serpent et/ou un bébé crocodile et c'est GRATUIT! (assez rare pour être souligné)
Mamu Canopy Walk... Située au Sud du parc, la Mamu Canopy Walk propose une marche dans la canopée qui se termine par un panorama sur la vallée en-dessous depuis la tour de 60m de haut! A éviter quand on a le vertige!!
On atteint la tour après une quinzaine de minutes de marche dans la forêt, certaines parties sont encore endommagées par le cyclone Larry qui frappa la région en 2005.
Faire une visite guidée s'impose pour en apprendre plus sur les espèces végétales et animales que l'on peut y trouver! D'ailleurs j'y ai croisé le premier serpent de mon voyage: un Red Bellied Black Snake qui figure dans le top redouté des serpents les plus dangereux au monde!
Paronella Park... Situé après Innisfail, à Mena Creek, Paronella Park est composé d’un ancien château et des quartiers d’habitation construits par José Paronella, un immigrant portugais, ainsi que d’un très grand jardin tout autour. José Paronella l'a construit par amour pour sa femme qu'il a fait venir d'Europe, son histoire est retranscrite dans un guide et dans un spectacle qui a eu lieu au Shangri La de Cairns en 2010 et appelé "Le Rêve impossible".
Des tours guidés partent toutes les 20mn, et durent environ 45mn (en anglais seulement). 47 marches sont à descendre/monter, mais une navette peut être mise à disposition pour les personnes qui ont des difficultés de déplacement.
Une grande partie du bâtiment est menacée d’effondrement, le béton résiste mal au climat tropical...
Le jardin est vraiment joli, environ 7000 arbres y ont été plantés il y a 75ans, l’allée de kauris géants est très belle, on trouve aussi des microbats, des flying foxes, des tortues et de nombreux poissons affamés ! (un sac de nourriture est donné à chaque visiteur, ils en ont bien pris l’habitude !).
La vue depuis l’aire de pique nique sur les Mena Creek Falls est très sympa.
La visite s’adresse à tous, il suffit d’être un minimum intéressé par un peu d’histoire, et par le jardin (côté architecture, sans grands travaux je crois que le bâtiment principal – le « château » - ne résistera pas 75 ans de plus.).
Personnellement, je n’ai pas été particulièrement impressionnée, c’est joli, mais j’ai vu beaucoup de jardins botaniques, et la Quinta da Regaleira au Portugal m’avait plus étonnée que Paronella Park. Je me demande d’ailleurs s’il ne s’en serait pas un peu inspiré… ;)
La visite... Ces trois premiers sites peuvent se visiter en tour guidé à la journée (départs en français 3 fois par semaine), il est aussi possible d'ajouter Paronella Park en sacrifiant 1 ou 2 des étapes.
Ordre de visite conseillé: Josephine Falls, la ferme aux crocodiles de Johnstone (pour arriver pour le feeding) puis Babinda (pour garder le plus beau et le plus impressionnant pour la fin!)
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