OBÉSITÉ: La nicotine aurait-elle des vertus cachées? – Science

Rien n'est encore certain, même si cette recherche de scientifiques de la Yale University School of Medicine a permis d'identifier la voie de suppression de l'appétit déclenchée par la nicotine et a laissé subitement espérer le développement de médicaments de sevrage du tabagisme sans prise de poids. Mais les experts précisent que si ces résultats nous permettent de mieux comprendre comment la nicotine peut affecter l'appétit, il est important de noter que cette recherche a été menée sur l'animal. S''il peut y avoir des processus similaires chez les humains et les souris, la nicotine ne peut pas réduire l'appétit de l'homme exactement de la même manière. D'autres études seront donc nécessaires pour comprendre les effets chez l'homme et il faudra du temps pour développer ce nouveau traitement “miracle”, précisent les auteurs dans la revue Science.

Les chercheurs ont voulu étudier comment la nicotine incite le cerveau à envoyer des signaux au corps pour supprimer l'appétit. Ils constatent, sur la souris, que la nicotine active un groupe de cellules nerveuses dans l'hypothalamus, la zone du cerveau qui régule les hormones et les processus automatiques dans le corps. Ces cellules nerveuses activent d'autres récepteurs dans le corps qui jouent un rôle dans la régulation de l'appétit.

Il est trop tôt pour dire qu'on a trouvé la clé pour aider les fumeurs à s'arrêter tout en restant minces ou que cela ouvrira la voie à de nouveaux médicaments pour lutter contre le problème de la prise de poids. Cette recherche visait juste à fournir une meilleure compréhension des mécanismes neurologiques par lesquels la nicotine supprime l'appétit à travers une combinaison d'expériences moléculaires, pharmacologiques, comportementales et génétiques sur des souris: Les chercheurs ont utilisé des souris, réparties en neuf groupes, injectées avec différentes doses de nicotine ou, pour le groupe témoin avec une solution saline inactive, ou avec l'un des trois autres produits chimiques (hexaméthonium, mécamylamine et cytosine) qui se lient aux récepteurs de la nicotine dans le cerveau. Les chercheurs ont étudié les effets de ces produits chimiques sur le poids quotidien, la graisse corporelle, la consommation d'eau et l'apport alimentaire de la souris. Certaines souris ont également été génétiquement modifiées pour supprimer les récepteurs de la nicotine dans certaines régions spécifiques du cerveau.

La nicotine réduit le gain de poids sur la souris: Les chercheurs constatent que la nicotine et les produits chimiques qui agissent de la même manière, réduisent le gain de pods au fil du temps. Les souris finissent par manger jusqu'à 50% de moins, mais boivent des quantités similaires de l'eau. Par ailleurs, les souris génétiquement modifiées sans récepteurs de la nicotine ne présentent plus de changements dans le gain de poids quand elles reçoivent de la nicotine. Enfin, certains récepteurs bien particuliers de la nicotine, présents dans “le noyau arqué de l'hypothalamus sont activés en cas d'injection de nicotine. Ces neurones produisent alors un composé chimique appelé la mélanocortine.

Cette recherche scientifique apporte donc bien une meilleure compréhension des systèmes biologiques du cerveau et du corps affectés par la nicotine et qui suppriment l'appétit. Elle contribue à comprendre comment la nicotine peut avoir un effet sur l'appétit, mais, menée sur l'animal, elle nécessite encore de très nombreuses autres recherches pour aboutir soit à un traitement de sevrage tabagique sans prise de poids, soit à un médicament de perte de poids basé sur le processus déclenché par la nicotine, concluent les auteurs.

Sources: Science: 332; 1330-1332DOI: 10.1126/science.1201889 Nicotine Decreases Food Intake Through Activation of POMC Neurons. Yale news “Discovery May Pave Way to Quitting Smoking Without Gaining Weight” (Visuels NHS)

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