D'après les archéologues, une épave romaine de près de 2000 ans aurait pu contenir un aquarium à bord capable de transporter des poissons vivants.
L'épave, qui repose à environ 10 kilomètres au large de la ville de Grado en Italie , a été découverte accidentellement en 1986.
D'environ 16,5 mètres de long, il date de la moitié du 2ème siècle et il pouvait contenir une cargaison d'environ 600 grandes amphores remplies de sardines, maquereaux salés et autres produits de la mer.
Mais, curieusement, sa coque possède une caractéristique unique: près de la quille se trouve un tuyau de plomb d'au moins 7 cm de large et 1,3 mètres de long.
Pourquoi percer le fond d'un trou par lequel l'eau de mer pouvait pénétrer ?
Les scientifiques suggèrent que cette conduite devait être reliée à une pompe manuelle pour aspirer l'eau.
Le but? Maintenir un approvisionnement constant en eau oxygénée dans un aquarium rempli de poissons à bord du navire.
"Les historiens pensent que, avant l'invention du congélateur, la seule possibilité pour le commerce du poisson était de le saler ou bien de le sécher; maintenant, nous savons qu'il était aussi possible de les conserver en vie sur une longue distance," explique le chercheur Carlo Beltrame , archéologue à l'Université Ca 'Foscari de Venise.
D'ailleurs, un certain nombre de textes de l'antiquité disent que les Romains pouvaient transporter des poissons vivants sur les mers . Par exemple, le savant, officier romain et historien Pline l'Ancien a lui-même parlé du transport des poissons perroquets de la mer Noire à la côte de Naples .
Les archéologues estiment qu'un aquarium derrière le mât du navire aurait mesuré environ 3.5m sur 1m pour une capacité d'environ 7 mètres cubes. A titre de comparaison, une baignoire contient en moyenne 35 fois moins. S'il était bien entretenu, il pouvait permettre de maintenir au moins 200 kg de poissons vivants comme le bar ou la dorade.
Curieusement, les chercheurs ont ajouté que la côte de l'Istrie côte, qui est seulement à quelques heures de bateau de Grado, était connue pour ses nombreux vivariums. Peut-être que des navires capables de transporter le poisson vivant destinaient-ils de telles cargaisons à de grands marchés... c'est du moins ce que supposent les chercheurs.
Cependant, Beltrame estime que les preuves archéologiques pour étayer leur idée sont assez pauvres. Ils projettent donc de reconstruire l'appareil pour tester la façon dont il pourrait avoir servi.
Source:
- The Christian Science Monitor: "Roman shipwreck: Giant fish tank in a 2,000-year-old ship?"