France : NON à la bombe nucléaire

Programme clandestin

Lorsque le prйsident йgyptien ferme le canal de Suez а la navigation israйlienne avant de le nationaliser en 1956, Paris et Tel-Aviv font front commun et dйcident dТintervenir aux cфtйs de la Grande-Bretagne. Ce sera un fiasco, en raison de lТhostilitй amйricano-soviйtique а lТaventure. Mais lТamitiй franco-israйlienne se poursuit. En octobre 1957, Paris et Tel-Aviv passent des accords diplomatiques et techniques et lancent vйritablement le programme nuclйaire clandestin, supervisй par Shimon Pйrиs et financй par des fonds secrets prйlevйs sur le budget du ministиre israйlien de la Dйfense.

La France avait promis de fournir la centrale nuclйaire de Dimona, dans le dйsert du Nйguev, avant la crise de Suez. Mais la coopйration, qui doit permettre а Israлl dТobtenir la maоtrise complиte du cycle de combustible et de se hisser au rang de nouvelle puissance nuclйaire, est renforcйe aprиs lТinvasion du Sinaп йgyptien par lТarmйe israйlienne. Paris envoie plusieurs centaines de techniciens, livre un rйacteur nuclйaire de 24 mйgawatts et entame les travaux а Dimona en 1958.

Le contrat prйvoit йgalement la construction dТune usine souterraine de sйparation isotopique. En йchange de son soutien dйterminant, la France, qui cherche elle aussi а se doter de lТarme atomique ce sera chose faite en 1960 espиre Ђbйnйficier de la technologie amйricaine, а laquelle les scientifiques israйliens sont supposйs avoir accиsї, explique lТhistorien Pierre Razoux (*).

Lorsque de Gaulle revient au pouvoir en 1958, il freine, puis ordonne lТarrкt de la coopйration nuclйaire avec Israлl. Le gйnйral veut rйorienter la politique йtrangиre de la France dans un sens plus favorable aux pays arabes, surtout aprиs les accords dТ…vian sur lТindйpendance algйrienne en 1962. Les essais nuclйaires franзais ayant йtй concluants, de Gaulle estime quТil nТa plus besoin des Israйliens pour faire progresser la recherche. ЂMais surtout, il veut assurer le caractиre franзais de la bombe, recentrer lТoutil de dissuasion sur le territoire nationalї, indique Pierre Razoux, qui occupe aujourdТhui des fonctions au Collиge de dйfense de lТOtan а Rome.

Aprиs lui, Georges Pompidou, Valйry Giscard dТEstaing puis Jacques Chirac mиneront une politique nuclйaire beaucoup plus prolifйrante. Paris ira mкme jusquТа fournir un rйacteur nuclйaire, celui dТOsirak, а lТIrak de Saddam Hussein. ЂMais sous de Gaulle, la politique nuclйaire de la France est vraiment recadrйe. Nous ne sommes plus dans lТamitiй trиs forte qui liait la classe politique franзaise et les travaillistes israйliensї, explique Bruno Tertrais, spйcialiste du nuclйaire а la Fondation pour la recherche stratйgique (FRS) а Paris.

Un gilet pare-balles

LТaide franзaise aura nйanmoins йtй dйterminante. Le programme israйlien est suffisamment avancй pour pouvoir кtre menй jusquТа son terme. Les principales йtapes ont йtй franchies et lТusine de Dimona est terminйe. Nasser sТen alarme, qui dйclare en 1966 : ЂLТ…gypte se lancerait dans une guerre prйventive si Israлl se mettait а fabriquer des armes nuclйaires.ї Le prйsident йgyptien multiplie les provocations envers lТ…tat hйbreu, envoie ses avions survoler Dimona. Mais il est trop tard. ј la veille de la guerre des Six-Jours en 1967, les premiиres armes nuclйaires sont quasi opйrationnelles au sein de Tsahal.

Pendant tout ce temps, le secret est conservй sur le programme nuclйaire israйlien. Pour en avoir rйvйlй lТampleur dans une interview au Sunday Times, en octobre 1986, lТancien technicien Mordechai Vanunu a йtй condamnй а dix-huit ans de prison.

Aprиs avoir longtemps servi de gilet pare-balles contre la menace irakienne, lorsque Saddam Hussein йtait au pouvoir, le programme nuclйaire vise aujourdТhui en grande partie а protйger lТ…tat hйbreu de la menace iranienne. Les ambitions nuclйaires de Tйhйran et lТintransigeance de Mahmoud Ahmadinejad, qui estime quТIsraлl devrait кtre Ђrayй de la carteї, ont potentiellement rйtabli la menace existentielle qui pesait contre lТ…tat hйbreu avant la guerre des Six-Jours de 1967 ou pendant la guerre de Kippour de 1973.

Selon la publication britannique spйcialisйe JaneТs Intelligence Review, la menace est plus sensible encore depuis la publication, en dйcembre 2007 а Washington, du rapport des agences de renseignements amйricaines, le NIE, qui, en relativisant la menace nuclйaire iranienne, a rendu improbable une intervention militaire des …tats-Unis.

La peur de se retrouver seul face а lТIran nourrit les rumeurs dТune intervention militaire israйlienne contre les installations iraniennes. Benyamin Ben Eliezer, le ministre israйlien des Infrastructures, a prйvenu le mois dernier quТune Ђattaque iranienne contre Israлl dйclenchera une riposte dure qui provoquera la destruction de la nation iranienneї.

LТ…tat hйbreu disposerait aujourdТhui, selon les spйcialistes, de 100 а 200 tкtes nuclйaires. Son armйe dйtient toute la gamme des vecteurs pouvant dйlivrer une arme atomique, notamment des bombardiers de fabrication amйricaine F 15 ou F 16, ainsi que des missiles.

La dissuasion israйlienne sТappuierait aussi, depuis peu, sur une composante marine. Avec lТaide, non plus de la France, mais de lТAllemagne cette fois ! Au dйbut des annйes 1990, Tel-Aviv a passй des accords de coopйration avec Berlin, qui concernent notamment la livraison de trois sous-marins Dauphin, appartenant а la derniиre gйnйration. Selon Pierre Razoux, il est probable que des missiles nuclйaires puissent кtre embarquйs dans ces sous-marins dotйs dТune technologie anaйrobie. ЂLes Allemands sont antinuclйaires chez eux, mais permettent а Israлl de renforcer sa dissuasion nuclйaire en lui livrant de nouveaux vecteursї, remarque le spйcialiste.

(*) Pierre Razoux est lТauteur de ЂTsahal, Nouvelle histoire de lТarmйe israйlienneї, Perrin 2006.