Appalaches

André Pronovost
XYZ éditeur
298 pages

Résumé:

Appalaches est le compte rendu romancé de la traversée des Appalaches qu’André Pronovost a faite en 1978. Dans ce road novel, d’abord paru en 1992, le narrateur remonte, sac au dos, l'Appalachian Trail, un sentier de trois mille cinq cents kilomètres qui traverse treize états de l’est américain, de la Géorgie au Maine. Le voyage dure quatre mois et demi. Dans son récit, le narrateur décrit les lieux qu’il parcourt, parle des rencontres qu’il fait et partage avec le lecteur les réflexions que lui occasionne le voyage. Appalaches est un hymne à la nature doublé d’une quête spirituelle.

Mon commentaire:

L'auteur, qui est le narrateur de cette histoire, vit une sorte de perpétuelle peine d'amour. Il voit aussi tout le monde autour de lui se marier et avoir des enfants. Il remet en question plusieurs choses et ressent un certain vide dans sa vie. C'est le déclencheur au désir de changer d'air et de partir sur les traces des premiers pionniers sur l'Appalachian Trail. L'auteur prépare son bagage, planifie son voyage. Certains de ses amis viendront même le rejoindre à quelques reprises pour faire un bout de chemin avec lui en cours de route.

Son récit nous raconte son voyage dans les sentiers des Appalaches. Dans la veine de Volkswagen blues de Poulin ou de Sur la route de Kerouac, Appalaches nous offre une randonnée unique sur ce sentier historique qui n'est pas de tout repos. De la température qui fait des siennes en passant par les balises qui sont difficiles à retrouver (et qui permettent donc de s'égarer plus facilement) jusqu'à l'omniprésence de la faune et la façon de s'alimenter et de dormir, le voyage qui nous est raconté est aussi une belle grande expérience de vie. On sent l'auteur qui va au bout de lui-même et qui cherche un sens à sa vie, une sorte de quête spirituelle. Ses propos sont intéressants. Il mêle informations touristiques, détails historiques et culturels, égarements, amitiés et questionnements.

Appalaches est un récit de voyage, mais pas seulement. Il ne se limite pas à la description des paysages. C'est aussi, et surtout, le portrait des gens rencontrés en cours de route. De la mère de famille avec ses enfants qui l'accueillent chez eux pour une nuit, jusqu'au camionneur qui le prend en stop avant de le ramener au sentier, l'auteur rencontre toutes sortes de gens ordinaires et extraordinaires. Pères de famille, cow-girl, pasteurs, écologistes, hurluberlus, groupe de jeunes en réadaptation, bons samaritins, tous contribuent à agrémenter le voyage de l'auteur, tout en dessinant un saisissant portrait de l'Amérique de la fin des années soixante-dix.

Sur le sentier, on assiste au passage des saisons, aux tempêtes, au soleil assoiffant, aux imprévus qui surgissent toujours en voyage, encore plus lorsque l'on choisit de partir en solitaire avec pour tout bagage, un peu d'argent, une tente, des chaussures et beaucoup de motivation. Au fil des pages, on découvre plusieurs informations sur les lieux visités, des réflexions de toutes sortes sur la vie et la spiritualité, des anecdotes. L'Appalachian Trail a probablement changé la vie de son auteur, mis à rude épreuve certaines amitiés et offert une expérience de vie particulière.

Appalaches est un récit romancé sur la vie et sur la volonté de se dépasser et de trouver sa place. Une lecture qui donne envie de grands espaces et de randonnées. 

Quelques extraits:

"Albert fut le premier de mes amis à qui je fis part de mon projet de m'engager, sac au dos, dans ce périple de plus de quatre mois. Il me fixa de ses beaux yeus, étonné. Albert n'avait rien d'un coureur des bois. Pris d'une ferveur dont les dernières années m'avaient plutôt privé, je lui parlai de ce sentier digne de l'époque des pionniers, qui renonce aux compromis d'une siècle au bout de son rouleau, et qui remonte sans faire de bruit le subconscient de l'Amérique." p.12

"Il est des amours qu'on oublie; mais des milles sur cette piste, si peu que pas. Elle vous ramène à votre corps et, du même coup, à une conscience extraordinaire du temps par le mouvement, chaque foulée, chaque flexion des genoux, chaque poussée énergétique s'ajoutant aux précédentes pour reproduire le train d'engrenages de ce grand mouvement d'horlogerie qu'est la vie. Qui sait si le vide spirituel qui affecte l'Occident n'est pas un problème de conscience corporelle, doublé d'une impuissance - devenue pathologique - à appréhender le temps? Vous trouvez que le temps passe vite? Trop vite? Mettez vos bottes. Allez marcher." p.183

En complément:

Vous pouvez visiter le site web de l'auteur André Pronovost.

Pour la petite information, j'ai lu sur Internet qu'environ 20 à 30% des gens qui décident de faire le sentier d'un bout à l'autre terminent le voyage. Les autres s'arrêtent avant la fin tant la marche est exigente. Il faut dire qu'elle fait près de 3500 km. Certains marcheurs sont aussi plus rapides que d'autres, mais on considère que la randonnée complète prend entre 5 et 7 mois.

Pour poursuivre le voyage, je vous propose de Visiter le site de l'Appalachian Trail Conservancy (en anglais) pour toutes sortes d'informations sur le sentier, son histoire, sa faune et des cartes.