L'astuce de Ben Laden pour envoyer ses e-mails discrètement

Sans accès à Internet ni même de ligne téléphonique dans le complexe où il vivait reclus, Oussama Ben Laden avait mis en place un système à la fois simple et méticuleux pour envoyer et recevoir de très nombreux courriels sans courir le risque d'être repéré, révèle le contre-terrorisme américain. La méthode utilisée par le chef d'Al-Qaida reposait sur des personnes de confiance et des clés USB : lors de l'assaut sur son complexe, les soldats d'élite ont retrouvé une centaine de ces clés.
Ben Laden écrivait ses emails sur un ordinateur qui n'était pas relié au réseau, puis les enregistrait sur des clé USB ensuite confiées à des "coursiers" qui se chargeaient de trouver des ordinateurs non surveillés, depuis lesquels ils copiaient les courriels et les envoyaient. Les réponses suivaient le même circuit : les coursiers les enregistraient sur ces cartes-mémoires et les ramenaient ensuite à Abbottabad.

Principal inconvénient de la méthode : sa lenteur. Mais elle supposait aussi une très grande confiance dans les intermédiaires, puisque ces derniers avaient accès à la fois aux messages envoyés par leur chef et aux réponses qu'il recevait.
Sur les ordinateurs utilisés par Oussama Ben Laden comme sur les clés USB saisies, qui servaient aussi à archiver les historiques de conversation avec ses lieutenants, l'armée américaine a retrouvé des dizaines de milliers de documents, des adresses email et des numéros de téléphone. Une collection de documents sans équivalent dans l'histoire du contre-terrorisme, qui nécessitera des mois de traduction et de décryptage. Les services de renseignement américain ont fait appel à des dizaines d'agents arabophones issus de tous les services de maintien de l'ordre pour décrypter ces documents.