Le littoral de la Basse Normandie : étape 4

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Etape 4 : La Basse Normandie

La région côtière picarde occupe une place relativement limitée : 60 km seulement, mais de la baie d’Authie au nord, à l’embouchure de la Bresle au sud, y sont concentrés les plus beaux paysages de dunes et l’une des plus célèbres baies du monde : la baie de la somme.Le Marquenterre, plus grand parc ornithologique d’Europe, est classé « réserve naturelle » depuis 1994. Un parcours pédagogique permet aux amoureux de la nature de partir en observation. Un véritable enchantement quelle que soit la saison. Sur le terrain, des guides nature vous indiqueront les meilleurs sites d’observation et répondront à toutes vos questions. Pour plus de sensations inscrivez-vous à la balade crépusculaire organisée, comme son nom l’indique, après le coucher du soleil. Vous traverserez la baie à pied et apprendrez à reconnaître la salicorne, l’aster maritime, vous savourerez le plaisir unique d’un dîner autour d’un feu de bois, en communion totale avec la nature. Un moment privilégié.Plus conventionnelle, la balade à vélo sur un circuit balisé au départ de Cayeux-sur-Mer ou en train à vapeur, petit tortillard du début du siècle qui musarde autour de la baie à 20 km à l’heure.Si vous vous intéressez aux plantes, ne manquez pas à Saint-Valery-sur-Somme, l’herbarium des Remparts niché sur les hauteurs de la vieille ville. Il appartenait, au XVIIIe siècle aux religieuses de l’hôpital. La propriétaire, Nicole Quillot, a fait un travail considérable pour lui rendre son esprit originel. Des parcelles à thème ont été reconstituées avec des plantes ornementales, textiles, tinctoriales, alimentaires, condimentaires, médicinales, etc.Tout à fait au sud, à Mers-les-Bains, prenez le temps de lever les yeux sur les villas Belle-Epoque au décor étonnant fait de céramiques avec mosaïques et bas-reliefs du plus bel effet. Cet ensemble de 300 villas classées est unique sur le littoral français

C’est peu dire que l’histoire du Calvados et de la Manche, les deux départements côtiers de la Basse-Normandie  ont été marqués par les événements survenus ici pendant la Seconde Guerre mondiale. S’il n’y avait qu’un seul lieu à visiter sur le sujet durant votre séjour, ce serait le Mémorial de Caen, l’un de tout premiers centres mémoriels européens. Chaque année, ce sont près de 400 000 visiteurs, petits et grands, qui s’y arrêtent, le temps d’une journée, pour comprendre les enjeux de ce conflit majeur qui fit changer la face du monde. De la faillite de la paix à la France des années noires, en passant par les camps d’extermination, le Débarquement et la bataille de Normandie, tous les épisodes sont passés en revue au travers de collections remarquables : objets, images d’archives, archives sonores, expositions, etc. En complément de la visite, le Mémorial propose d’accompagner ses visiteurs individuels sur les plages du Débarquement pour mieux appréhender la réalité des combats. Accompagné par un guide à bord d’un véhicule, on peut ainsi suivre le parcours de la bataille de Normandie. Impressionnant.

Au sortir de ces visites passionnantes mais éprouvantes, pourquoi pas une escapade du côté de la cité de la mer de Cherbourg, parc à thème consacrée au monde sous-marin. Il y en a pour tous les goûts : découverte du Redoutable, le plus grand sous-marin visitable au monde, plongée dans l’aquarium Abyssal, le plus profond d’Europe, sans oublier les 16 autres bassins thématiques. Nouveauté, en 2011, la grande galerie des Engins et des Hommes, toute l’aventure internationale de l’homme sous la mer.

Pour ceux (surtout celles) qui adorent rapporter des pièces à conviction de leur périple, ne manquez pas la visite guidée de l’usine Guy-Degrenne, à Vire. Vous y apprendrez l’histoire des arts de la table et de l’industrie coutelière suivie d’un passage apprécié par le magasin d’usine. Des couteaux à prix coûtants, ça ne se refuse pas.

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