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Etape 3 : La Haute Normandie
La région côtière picarde occupe une place relativement limitée : 60 km seulement, mais de la baie d’Authie au nord, à l’embouchure de la Bresle au sud, y sont concentrés les plus beaux paysages de dunes et l’une des plus célèbres baies du monde : la baie de la somme.Le Marquenterre, plus grand parc ornithologique d’Europe, est classé « réserve naturelle » depuis 1994. Un parcours pédagogique permet aux amoureux de la nature de partir en observation. Un véritable enchantement quelle que soit la saison. Sur le terrain, des guides nature vous indiqueront les meilleurs sites d’observation et répondront à toutes vos questions. Pour plus de sensations inscrivez-vous à la balade crépusculaire organisée, comme son nom l’indique, après le coucher du soleil. Vous traverserez la baie à pied et apprendrez à reconnaître la salicorne, l’aster maritime, vous savourerez le plaisir unique d’un dîner autour d’un feu de bois, en communion totale avec la nature. Un moment privilégié.Plus conventionnelle, la balade à vélo sur un circuit balisé au départ de Cayeux-sur-Mer ou en train à vapeur, petit tortillard du début du siècle qui musarde autour de la baie à 20 km à l’heure.Si vous vous intéressez aux plantes, ne manquez pas à Saint-Valery-sur-Somme, l’herbarium des Remparts niché sur les hauteurs de la vieille ville. Il appartenait, au XVIIIe siècle aux religieuses de l’hôpital. La propriétaire, Nicole Quillot, a fait un travail considérable pour lui rendre son esprit originel. Des parcelles à thème ont été reconstituées avec des plantes ornementales, textiles, tinctoriales, alimentaires, condimentaires, médicinales, etc.Tout à fait au sud, à Mers-les-Bains, prenez le temps de lever les yeux sur les villas Belle-Epoque au décor étonnant fait de céramiques avec mosaïques et bas-reliefs du plus bel effet. Cet ensemble de 300 villas classées est unique sur le littoral françaisSeul le département de Seine-Maritime occupe la région côtière de Haute-Normandie ainsi nommée en référence à la latitude mais paradoxalement d’altitude plus basse que sa voisine éponyme.
A l’instar du général De Gaulle dans un discours célèbre, « je salue Fécamp, port de pêche et qui entend le rester ». Mais l’eau a coulé sous les ponts et l’ancienne capitale des terre-neuvas a laissé la place aux bateaux de plaisance. Reste les souvenirs pieusement recueillis dans le très émouvant musée des Terre-Neuvas et de la pêche. D’anciens pêcheurs y assurent bénévolement la visite et leur témoignage de première main est précieux pour se rendre compte de la dureté et de la pénibilité d’un métier disparu.
Pour se remettre de ses émotions, direction le palais de la Bénédictine improbable édifice mêlant le néo-gothique et le néo-Renaissance construit à la fin du XIXe siècle par Alexandre-Prosper Legrand, négociant en spiritueux.
Prospère, il le fut, grâce à la liqueur baptisée Bénédictine à laquelle il doit sa fortune. Le clou de la visite se trouve dans la salle des Epices, consacrées aux plantes et épices qui entrent dans la composition de la liqueur dont la recette exacte est toujours tenue secrète. La découverte du Palais se poursuit aux milieux des alambics de cuivre et s’achève par un réconfortante lampée de liqueur servie gracieusement aux visiteurs adultes.
D’Etretat, Maupassant disait que c’était « un petit bijou incrusté dans la roche ». Sa maison,« La Guillette » est toujours là entre les mains d’un propriétaire qui l’a mise en vente. Espérons que les édiles prendront les dispositions pour la rendre au public.
A défaut de pouvoir la visiter, rendez-vous au Clos Arsène-Lupin, dédié au héros des romans de Maurice Leblanc, l’occasion de lire ou relire Le mystère de l’aiguille creuse, un roman qui se déroule précisément à Etretat. Dans ce musée insolite, vous découvrirez les faits et méfaits du gentleman cambrioleur ainsi que la clé de ses énigmes, le tout dans une ambiance ludique particulièrement appréciée des enfants.
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