Selon certains, ils seraient morts suite à la peur d’un avion ayant franchi le mur du son. D’autres expliquent que la grêle ou les feu d’artifice sont la cause de ces morts subites. Cependant, André Picot, un directeur de recherches du CNRS explique qu’une émanation d’hydrogène sulfuré ait pu causer la mort d’oiseaux dans l’Arkansas. Cet hydrogène sulfuré est utilisé dans le processus d’extraction du gaz de schiste à très haute pression. Ce gaz tue plus rapidement que le monoxyde de carbone, les oiseaux auraient été anesthésiés à cause de celui-ci, puis se seraient écrasés au sol. D’autres produits utilisés pour fracturer la roche seraient à l’origine de la mort de bovins en Louisiane.