La date du 9 mai a été choisie par le Conseil européen de Milan en juin 1985, en hommage au 9 mai 1950. Ce jour-là, Robert Schuman, alors ministre français des Affaires étrangères, a fait cette déclaration capitale qui scellera symboliquement la naissance d'un désir européen, d'une envie de tourner le dos aux déchirements meurtriers qui menaçaient encore le continent européen.
Reprenant une idée de Jean Monnet, il a appelé à la mise en commun des productions de charbon et d’acier des pays européens, ressources stratégiques de l’époque et aussi symboliquement liées à l’industrie de l’armement.
Il précisait : « L’Europe ne se fera pas d’un coup, ni dans une construction d’ensemble : elle se fera par des réalisations concrètes créant d’abord une solidarité de fait ».
2011 est l'année européenne du bénévolat. Elle permet de saluer tous les engagements.