Le sud-est du Brésil concentre en tout 42% de la population totale du pays et les femmes sont en majorité au Brésil (51%). Si sur les dix dernières années, l'illettrisme a reculé de 4%, il y a tout de même 15 millions de brésiliens qui ne savent ni lire ni écrire. En 2000, 13,6% de la population était illettrée et c'est surtout dans les zones rurales que frappe l'illettrisme (70%). Le nord-est du Brésil, qui est la zone la plus pauvre du pays, compte un taux d'illettrisme très élevé (17%) alors que le sud du Brésil est épargné (4,7%).
Ainsi, la capitale Brasilia ne contient que 3,2% d'illettrés, Rio de Janeiro et Sao Paulo seulement 4%. A contrario, le pire taux d'illettrisme se trouve dans l'état d' Alagoas, au nord-est du pays avec le taux record de 22,5%.