L'énergie hydrolienne, une solution d'avenir

Une hydrolienne est une turbine sous-marine qui utilise une énergie renouvelable, l'énergie cinétique des courants marins ou de cours d'eau alors qu'une éolienne utilise l'énergie cinétique de l'air. La turbine de l'hydrolienne permet la transformation de l'énergie hydraulique en énergie mécanique, elle même transformée en électricité. Les hydroliennes sont plus petites que les éoliennes pour une même puissance, grâce à la masse volumique de l'eau, 800 fois supérieure à celle de l'air. Les potentiels des courants marins sont très importants, EDF estime que 5 GW (soit environ 2 réacteurs nucléaires de type EPR) peuvent être installés à proximité des côtes françaises

 Les conditions d’implantation des hydroliennes sont très strictes. Il faut tenir compte du lieu car les variations géographiques jouent un rôle primordial dans le phénomène des marées. Le marnage doit être important pour créer le courant nécessaire au déplacement des pales. La vitesse du courant doit dépasser les deux mètres par seconde. La profondeur de l’installation doit être comprise entre dix et cent mètres. Les roches doivent répondre à certains critères imposés par les turbines qui sont rapidement érodées par les particules en suspension dans l'eau. Les roches doivent être stables et non friables.

L'influence des hydroliennes sur leur environnement reste limitée. Cependant elles créent des zones de turbulences, qui modifient la sédimentation et le courant, avec de possibles effets sur la flore et faune juste en aval de leur positionnement. Par contre, les poissons s'approchant d'une hydrolienne se comportent comme s'ils arrivaient sur un rocher, et dévient leur trajectoire. S'ils sont pris par les remous, l'hélice non tranchante et à sa faible vitesse de rotation ne les blessent pas. Une étude a montré que seulement un poisson sur 500 risquait d'être blessé.

Un obstacle important au développement de cette énergie renouvelable reste les coûts d'entretien élevés dus au milieu marin beaucoup plus corrosif que l'air. L'énergie hydrolienne propose cependant une solution d'avenir pour tirer profit des courants marins engendrés par le phénomène des marées.

On pourra lire avec intérêt le TPE réalisé dans le cadre de la classe de Première par Norman Dolivet, Antoine Duvernay et Thomas Olivry.