Au début de la conception, Bartholdi réalise une statue de 2,11 m de hauteur, dont il ira chercher l’inspiration chez sa mère (aïe, mon Oedipe !). Il agrandit ensuite 4 fois ce prototype pour parvenir à une statue de 8,50 m. Il corrigera plusieurs fois cette étude de plâtre qu’il divisera ensuite en sections à reproduire en 4 fois plus grand. La statue est assemblée pièce par pièce sur une charpente d’acier (de Eiffel donc), elle-même recouverte de bois, de plâtre et enfin de plaques de cuivre (ca ferait rêver plus d’un voleur aujourd’hui tout ce cuivre…). La statue est d’abord montée à Paris et attirera de nombreux curieux pendant l’Exposition Universelle de 1878.
On la démonte ensuite en numérotant les pièces qui viendront remplir 210 caisses en bois elles-mêmes acheminées à Rouen par un train de 70 wagons. Ces caisses embarquent le 22 mai 1885 pour une traversée de l’atlantique de 25 jours. La statue est installée sur l’île de Bedloe rebaptisée depuis « Ile de la Liberté », un site de 500 ares parfait selon Bartholdi car c’est ce que verront en premiers les immigrants. Voilà comment l’édifice a gagné son statut (si j’ose dire) de symbole de l’immigration. Le socle est posé sur les fondations de l’ancien Fort Wood. La hauteur totale du monument culmine à 93 m. Des ascenseurs ou (pour les sportifs) 335 marches mènent au pied de la statue. Ensuite, 168 autres marches conduisent, via un escalier en colimaçon, à la tête de la dame où à travers les fenêtres de la couronne on profite d’une vue unique et grandiose de la « Grosse Pomme » et ses environs (montée interdite depuis les évènements du 11 septembre). La statue est inaugurée le 28 octobre 1886.
En v’là des chiffres, en v’là :
- Taille de la main : 5 m
- Taille de l’index : 2,44 m
- Hauteur de la tête : 4,40 m
- Largeur de la tête : 3,05 m
- Largeur d’un oeil : 0,76 m
- Taille du nez : 1,37 m (Cyrano et Pinocchio peuvent aller se rhabiller)
- Longueur du bras droit : 12,80 m
- Longueur de la tablette sur laquelle on peut 4 juillet 1776, date de l’indépendance : 7,19 m
- Largeur de la tablette : 4,14 m
- Plus grand rayon de la couronne : 3,5 m
- Poids total de la statue : 225 tonnes
- Epaisseur des plaques de cuivres : 2,37 millimètres
- Nombre de mois pour l’assemblage : 3,5
- Répliques (plus ou moins grandes) : 22 en France et 7 dans le reste du monde
La Liberté éclairant le monde vous salue bien.
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