Le Real Madrid, à huit points du FC Barcelone en Championnat avant la 32e journée, joue sa dernière chance pour le titre (22H00 française) samedi à domicile, dans le premier des quatre "clasicos" à venir entre les deux colosses du football espagnol.
Le Real et le Barça vont aller crescendo dans leurs affrontements: un match de Championnat, la finale de la Coupe du Roi (mercredi) et les demi-finales aller-retour de la plus prestigieuse compétition européenne de clubs, la Ligue des champions (27 avril et 3 mai).
Le match de samedi en Liga est surtout crucial pour le Real. En cas de défaite, il serait relégué à 11 points du Barça avec seulement 18 points encore en jeu.
"Si je dis que ce match ne nous intéresse pas, je manquerais de respect aux +madridistes+". Nous jouerons avec l'idée de réduire l'écart parce que la Liga n'est pas encore perdue", souligne le capitaine du Real, le gardien Iker Casillas.
Une victoire ramènerait les Madrilènes à 5 points du leader, avec un moral au beau fixe. Psychologiquement, ce serait idéal avant la finale de la Coupe mercredi à Valence.
Les hommes de José Mourinho, corrigés en Liga au Camp Nou (5-0), mettraient aussi fin à une série de cinq défaites face au Barça dans les "clasicos".
En cas de victoire, le FC Barcelone de Guardiola ferait aussi bien que le Real Madrid d'Alfredo Di Stefano, avec six "clasicos" remportés, entre 1962 et 1965.
"C'est tout simplement l'équipe la plus puissante, la plus forte, qui arrive au meilleur moment", avance l'entraîneur du Barça, Josep Guardiola.
"Nous avons envie de nous mesurer à eux", poursuit l'ancien joueur "blaugrana", qui n'a connu que la victoire face au Real en tant qu'entraîneur. "Nous devons prendre chaque match comme une chance et comme un cadeau".
C'est un fait: le Real Madrid arrive globalement plus en forme que le Barça. Tous ses joueurs récemment blessés sont de nouveau opérationnels: Cristiano Ronaldo, Marcelo, Benzema, Higuain et même Kaka.
Dans les rangs du Barça, les défenseurs Puyol et Abidal sont toujours absents. L'attaquant Bojan Krkic a récemment rejoint l'infirmerie et le milieu argentin Javier Mascherano est suspendu.
Mais la fraîcheur physique semble néanmoins du côté du Barça. Les Catalans ont eu 24 heures de plus pour récupérer après les quarts de finale retour de la Ligue des champions.
Le Barça a en plus un avantage psychologique, fort de ses cinq succès d'affilée face au Real, dont la correction au Camp Nou en novembre dernier.
Pour José Mourinho, ce match sera d'ailleurs l'occasion d'une revanche tactique face à Guardiola. L'entraîneur portugais était resté impuissant depuis son banc devant la déferlante "blaugrana" à Barcelone.
Samedi, à Santiago-Bernabeu, il pourrait revoir son système, en renforçant le milieu de terrain, maillon faible au Camp Nou.
Par ailleurs, ce premier des quatre "clasicos" rapprochés offrira aux deux meilleurs buteurs de la Liga une chance d'en finir avec leurs malédictions respectives.
L'attaquant argentin du Barça, Lionel Messi, actuel "pichichi" de la Liga (29 buts) et auteur de 48 buts en 47 matches depuis le début de la saison, n'a jamais marqué contre une équipe de Mourinho.
Quant à l'ailier portugais du Real, Cristiano Ronaldo (28 buts en Liga), il n'a jamais marqué face au Barça, que ce soit avec Manchester United ou le Real.
Les équipes probables pour le "clasico":
Real Madrid: Casillas (cap) - Ramos, Pepe, Carvalho, Arbeloa - Khedira, Xabi Alonso, Marcelo - Di Maria, Cristiano Ronaldo, Benzema
FC Barcelone: Valdés - Alves, Busquets, Piqué, Adriano - Xavi (cap), Keita, Iniesta - Pedro, Messi, Villa
Programme de la 32e journée (en heures françaises):
Samedi:
(18H00) Getafe-FC Séville
(18H00) Malaga-Majorque
(20H00) Almeria-Valence
(22H00) Real Madrid-FC Barcelone
Dimanche:
(17H00) Real Sociedad-Sporting Gijon
(17H00) Levante-Hercules Alicante
(17H00) Deportivo La Corogne-Racing Santander
(19H00) Osasuna Pampelune-Athletic Bilbao
(21H00) Espanyol Barcelone-Atletico Madrid
Jeu de briques
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