Vivre ou rêver, s'adapter ou rester intègre, partager ou s'isoler, ce sont quelques-unes des questions posées par le livre de Roth. Terriblement lucide au sujet de l'hypocrisie bien-pensante de la société américaine de l'après-guerre, il n'en affiche pas moins un regard ambigü, ironique, désenchanté, sur toutes les soifs d'émancipations qui vont éclater dans les années 60 et 70.
Il y a ainsi plusieurs lectures possibles de 'Indignation', c'est un livre à clefs, dense et profond, mais qui garde une trame narrative très simple et surtout un personnage magnifique, Marcus Messner, jeune idéaliste inconscient. La description des relations avec ses parents est poignante, empreinte d'amour et de rage. Son histoire d'amour avec Olivia aussi. Pauvre ingénu inexpérimenté... En amour aussi, l'idéalisme béat peut faire des dégâts...