Dans les années précédant sa mort, Mozart se tourna de plus en plus vers la musique sacrée. On dénombre ainsi toute une suite de fragments de Kyrie datés de 1787 à 1791.
Afin de consolider son expérience dans ce domaine, il se présenta avec succès au poste d'adjoint de Leopold Hofmann, le Kapellmeister de la cathédrale Saint-Étienne de Vienne. Le poste d'adjoint
n'était certes pas rémunéré, mais Mozart pouvait espérer ainsi obtenir la place du Kapellmeister, qui rapportait 2000 florins, un statut très lucratif . En juin 1791 Mozart termina son (célèbre)
motet pour la Fête-Dieu, « Ave Verum Corpus ». La commande d'une œuvre de musique sacrée plus importante pouvait donc lui parvenir. Mais ?