Explosion cosmique d'une puissance et d'une durée jamais observées

Un phénomène vraiment «extraordinaire»

Les astronomes affirment ne jamais avoir vu une explosion d'une intensité lumineuse aussi variable et d'une aussi longue durée.
Généralement, ces puissantes émissions de rayons gamma qui résultent de la destruction d'une étoile massive ayant épuisé son carburant nucléaire ne durent jamais plus que quelques heures.
«Nous connaissons des objets dans notre galaxie pouvant produire des explosions à répétition mais ils sont des milliers ou des millions de fois moins puissants que ce que nous observons. C'est vraiment extraordinaire», estime Andrew Fruchter, astronome au Space Telescope Science Institute à Baltimore (est).

Une explosion «inhabituelle»
Ce phénomène cosmique a été initialement saisi le 28 mars par le satellite américain Swift, spécialement conçu pour détecter les explosions de rayons gamma dans l'univers.
Swift a localisé la source de ces explosions dans la constellation du Dragon, au centre d'une galaxie située à 3,8 milliards d'années-lumière de la Terre (une année lumière équivaut à 9.460 milliards de km).
Bien que les recherches se poursuivent, les astronomes pensent que cette explosion inhabituelle s'est produite quand une étoile s'est approchée trop près du trou noir se trouvant au coeur de la galaxie.

Le trou noiret force gravitationnelle

Quasiment toutes les galaxies, y compris la nôtre, la Voie Lactée, ont un trou noir en leur centre dont la masse est des millions de fois celle de notre Soleil.
La force gravitationnelle intense du trou noir a probablement brisé l'étoile et les jet de gaz qui s'échappent continuent à s'écouler vers son centre.