Le 5 Août 1993, à minuit trente et une, Joseph Paul Jernigan, un texan condamné à mort pour le meurtre d’Edward Hale (qui l’avait surpris en train de voler son four à micro-ondes), est exécuté par injection létale après 12 ans d’incarcération. Au préalable, son confesseur avait réussi à le convaincre d’offrir son corps à la science.
Ce que Joseph Jernigan ignorait, c’était la manière dont son corps allait être utilisé et s’il avait su qu’il allait finir en fin carpaccio, peut-être qu’il aurait été moins prompt à accepter de léguer son cadavre. En effet, une équipe de la National Library of Medicine dirigée par Michael J.Ackerman a utilisé le corps de Jernigan, plongé et gelé au préalable dans un mélange de gélatine et d’eau, pour le découper en 1871 tranches d’1 mm d’épaisseur avant de les photographier une à une:
Ce projet, connu sous le nom de Visible Human Project, a permis d’offrir un outil et une base de données anatomiques inestimables (complétées également par des données sur un cadavre féminin d’une donneuse restée anonyme). On a pu ainsi obtenir de fantastiques reconstructions sous forme de films comme celui ci-dessous:
Les fins anatomistes auront d’ailleurs remarqué que Joseph Jernigan avait subi une appendicectomie, et était également né avec un seul testicule…
18 plus tard, le photographe Frank Schott, en partenariat avec Croix Gagnon, a décidé de réaliser une série de photographies pour reconstituer le corps de Joseph Jernigan. Voici les résultats fantomatiques qu’il a obtenus:
Chaque photo est en fait une combinaison de techniques de photographie de nuit et de light-painting (dont on parlait ici et là). Un assistant à donc utilisé l’animation vidéo que j’ai mis plus haut, diffusée en plein écran sur un ordinateur portable qu’il a déplacé dans un paysage en pleine obscurité. Le résultat d’un cliché en longue exposition donne donc une peinture de lumière du cadavre en son entier, comme ci-dessous:
Poétique, fantomatique, mélancolique… ce ne sont pas les épithètes qui manquent pour décrire cette approche… et j’espère qu’elle vous en apportera d’autre pour qualifier l’horreur de la peine capitale, et vous poussera à agir.
Liens:
Croix Gagnon
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