Issu du vocabulaire de l'imprimerie, ce mot désignait dès 1190, une petite pointe qui servait à fixer les feuilles sur un support.
C'est en 1824 que le mot prend, en cordonnerie, son sens actuel de taille, exprimée en points.
Jusque là, chaque artisan utilisait un système qui lui était propre. pour mettre fin à ces différences, les maîtres cordonniers instituent une cote unifiée en points parisiens, viennois ou berlinois. Les pointures sont définitivement fixées à la fin du 19 ème siècle lorsque se développe l'industrie de la chaussure. Cependant les tailles ne sont pas les mêmes selon les pays.
En France, le point de Paris se répand sous Napoléon. Il correspond à 2/3 de cm, soit 6.667 mm.
Plus tard, on crée des demi-pointures. Ainsi, le 40.5 correspond à 27 cm.